韓国、レアアース磁石の国産化を急ぐ…LS電線が亀尾に国内最大の生産拠点

【11月10日 KOREA WAVE】韓国の関連企業が、レアアース（希土類）を使った永久磁石の国産化やレアアースの再資源化を急いでいる。米国が中国に高関税を課し、中国がレアアースの輸出規制で対抗するなか、供給の確保が経済安全保障上の課題となっている。各国が調達先の多角化を進める一方、韓国はレアアースを輸入に全面的に頼っている。

レアアースはネオジム（Nd）、セリウム（Ce）、プラセオジム（Pr）など17元素の総称だ。電気自動車（EV）や風力発電、半導体、石油化学、ロボット、航空、電子機器、音響・通信機器などに幅広く使われる。用途は多いが、鉱石から必要な元素を分離し、精製する工程は難しい。最大の用途は永久磁石だ。ネオジム系磁石（NdFeB）は磁力が強く、モーターの小型化や高効率化に役立つ。サマリウムコバルト磁石（SmCo）は高温でも磁力を比較的安定して保てるため、防衛や航空宇宙分野などで使われる。大信証券リサーチセンターは、ネオジム系永久磁石の需要が2025年の21万トンから2050年には75万3000トンに増えると見込む。

中国は世界のレアアース採掘の約7割、製錬・精製の約9割を占め、永久磁石の生産も中国に集中している。韓国の三一PwCの報告書によると、中国が2025年4月に米国の相互関税発表への対抗措置としてレアアース7種類の輸出を規制した際、米自動車メーカーや防衛企業の生産に支障が出たという。香港の有力英字紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、中国の2026年9月のレアアース永久磁石輸出量は6165トンで、前月比23.04％増えた。輸出先は韓国が最大で、ドイツ、米国、ベトナム、インドが続いた。韓国では、価格が上昇したり、代替の調達先を速やかに確保できなかったりすれば、製品の生産に支障が出るとの懸念がある。

韓国のLS電線は、慶尚北道亀尾（クミ）市に国内最大規模のレアアース永久磁石の生産施設を建設する。子会社のコリアモーションワークスは2026年10月、慶尚北道と亀尾市との間で、約3500億ウォン（約410億円）規模の工場建設に向けた投資協定を結んだ。2027年上半期に着工し、2028年下半期にロボットやEV向けのネオジム系永久磁石の量産を始める。その後、防衛向けのサマリウムコバルト磁石にも生産を広げる。工場の年間生産能力は1000トン以上で、韓国の年間需要約6000トンの17％に相当する。

KMMIも2030年までに3000億ウォン（約352億円）を投じ、浦項（ポハン）ブルーバレー国家産業団地の11万8118平方メートルの敷地で、レアアースを使う磁石と使わない磁石の生産設備を増設する。年間6000トンの生産体制を整え、自動車、防衛、半導体、二次電池などの分野に永久磁石を供給する計画だ。

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