【11月10日 東方新報】中国・浙江省（Zhejiang）杭州市（Hangzhou）上城区の皋城村にある皋亭山千桃園では、週末や祝日になると、多くのペット連れの観光客が訪れる。犬たちは水遊び場で水しぶきを上げたり、芝生の上でキャンプ用テーブルの周りを駆け回ったりし、飼い主たちはその楽しそうな姿を写真や動画に収めている。

皋城村は、景勝地の中に位置する典型的な農村で、千桃園などの豊かな自然環境が多くの観光客を引き付けてきた。しかし、これまで村がにぎわうのは、桃の花が咲く春に限られていた。

現在は、江南地方の美しい自然に囲まれた千桃園が、ペット向けのリゾート地へと姿を変えている。水辺の広場や広々とした芝生、山林の遊歩道などを活用したペット向け施設が次々と登場し、四季を通じて楽しめる新たな観光スポットとなっている。

ペット向け施設「爪浪」では、屋外プールや小川を模した水遊び場が犬たちの人気を集めている。飼い主は犬と一緒に遊んだり、そばのテーブルでコーヒーや軽食を楽しんだりして過ごすことができる。

同施設の責任者、余燎（Yu Liao）氏は「犬も人間と同じように遊びや交流を必要としており、それに適した屋外空間が欠かせない」と話す。ペット向けの屋外施設には、飼い主とペットの双方がくつろぎ、交流できる空間が求められており、広々とした農村の景勝地は、こうした需要に応えるのに適しているという。

園内のあちこちでは、ペットたちが楽しそうに過ごす姿が見られる。カフェ「茶与尾巴」では、飼い主が休憩や会話を楽しむ傍ら、ペット同士が自由に遊んでいる。また、以前の茶館「桃源茶坊」を改装した施設「爪野」は、犬たちが思い切り走り回れる屋外運動スペースとして人気を集めている。

中国の国慶節連休には、人とペットが一緒に挑戦する迷路競技や、プールでの泡遊びイベントなどが開催され、100組以上のペット連れ家族が参加した。こうした取り組みにより、皋亭山景勝地の観光客数は前年同期比3.12％増加した。

皋亭山景勝地の運営会社、杭州皋亭山景区管理服務有限責任公司の陸済欽（Lu Jiqin）総経理によると、園内にはペット用の一時待機スペースや排せつ物処理袋の配布場所なども設けられている。ペット連れの観光客の需要に応える一方、ペットを連れていない観光客も快適に過ごせる環境づくりを目指しているという。

千桃園からほど近い場所で農家レストランを営む村民の厳淑媚（Yan Shumei）さんの店にも、ペット連れの客が増えている。

厳さんは、以前6匹の犬を連れた客が訪れたことが印象に残っているという。「うちの庭は1000平方メートル以上あり、広々としているので、ペットを連れて休憩したり、のんびり過ごしたりするのに向いている」と話す。

桃の花が咲く春だけの観光地から、年間を通じて楽しめる観光地へ。ペット関連の消費市場の拡大が、皋城村の観光業に新たな活力をもたらしている。

今年に入ってから、園内では飼い主とペットが参加する競技会や音楽イベントなどが定期的に20回以上開催された。上半期には延べ30万人の観光客を呼び込み、周辺地域に約900万元（約2億1356万円）の増収効果をもたらした。

今後は、桃の文化を取り入れたペット向けの独自キャラクター「桃花旺」を開発するほか、テーマ別のマーケットイベントを定期的に開催する予定だ。

「2026年中国ペット産業白書（消費報告）」によると、ペットの飼い主の71％が、ペットを連れて旅行や外出をしたいという意向を示している。

こうした需要の高まりとペット向け施設・サービスの充実は、農村観光の新たな可能性を広げるものとして注目されている。(c)東方新報/AFPBB News