【11月11日 CNS】中国の動画配信プラットフォームで、人工知能（AI）を使って制作したペット動画が人気を集めている。制作者はAIを使い、中国在来犬やコーギー、ゴールデンレトリバー、茶トラ猫、アメリカンショートヘアなど、さまざまなペットのキャラクターを生成。それぞれに異なる性格を持たせ、田舎での日常生活や冒険旅行などを題材にした連続ショート動画や短編ドラマを制作している。

AIペットは病気にならず、餌を与える必要もなく、毛が抜けることもない。こうした仮想のペットをオンライン上で飼育する「クラウド飼育」が中国の若者の間で広がっており、AIショート動画の中でも成長が著しい分野の一つとなっている。

中国の動画投稿アプリ「抖音（Douyin）」では、ハッシュタグ「#AI萌宠（AIペット）」の動画再生回数が31億9000万回に達し、16万人以上がコンテンツ制作に参加している。また、SNS「小紅書（Red）」では、同じハッシュタグの閲覧数が7589万回、関連する投稿や議論が11万2000件に上っている。

2000年以降生まれのプログラマー、祝不二（Zhu Buer、仮名）さんが制作したAIペットドラマ『阿黄和这个村（アーホアンとこの村）』は、中国在来犬のデジタルキャラクターを主人公に、農村での暮らしを描いた作品だ。公開から約1か月半で、各プラットフォームの累計再生回数は約6000万回に達した。

コメント欄には、仮想のペットを飼うように作品を楽しむ視聴者から、続編を待ち望む声が数多く寄せられている。祝さんはアルゴリズムエンジニアの仕事を辞め、AIペット動画の専業クリエーターに転身した。

制作者たちは動画制作に加え、AIペットを使った商品紹介や広告案件、キャラクターグッズの販売、AI動画制作の講座など、収益源の多様化を進めている。プラットフォーム側もAIクリエーターへの支援を強化しており、AI動画生成サービス「即夢AI」は9月、新たなクリエーター育成プログラムを発表した。作品1本当たり最大7万元（約165万6872円）の賞金を提供するという。

実際のペットを撮影する動画と比べ、AIペット動画は制作のハードルが低い。動物を撮影に協力させる必要がなく、場所や天候にも左右されないため、制作費を大幅に抑えられる。一部の人気クリエーターによると、動画1本の制作費は500～1000元（約1万1834〜2万3669円）で、月収は十数万元（約数百万）、あるいはそれ以上に達するという。

一方、課題もある。制作が容易なため、類似した動画を投稿するアカウントが増え、内容の画一化が進んでいる。視聴者が飽きやすくなる中、制作者には独自の発想や視聴者の感情を捉えた表現による差別化が求められている。また、同じAIツールを使い、似たようなペットのキャラクターや物語を制作することで、著作権を巡るトラブルが生じる可能性もある。

AIペット動画の人気は、新技術によって制作の幅が広がったことに加え、若い世代の生活スタイルとも関係している。仕事が忙しく、生活上のストレスを抱える若者にとって、AIペットは癒やしや心の支えとなる一方、実際に動物を飼育する負担や、ペットを通じた人付き合いの負担を軽減できる存在となっている。

専門家からは、今後、AI製品に心の支えや感情的なつながりを求める傾向は、後戻りできない流れになるとの見方も出ている。ただし、特に未成年者が仮想のAIペットに過度に依存することで、社会的な問題が生じる可能性も指摘されている。

そのため、社会全体やAIコンテンツの制作者、プラットフォームが協力し、仮想ペットによる悪影響を防ぐとともに、利用者が現実の生命について正しく理解できるよう促す必要があるという。(c)CNS/JCM/AFPBB News