韓国・亀尾ラーメン祭り、「揚げたてラーメン」に300メートル超の列…「1時間半待って買った」

【11月09日 KOREA WAVE】韓国・慶尚北道亀尾市で11月6日に開幕した第5回「亀尾ラーメン祭り」で、目玉の「揚げたてラーメン」を求める来場者が長い列をつくった。同日午後、亀尾駅前の売り場「ガッランド」には300メートルを超える行列ができていた。インスタグラムで祭りを知り、大邱から来た23歳の男性は「揚げたてラーメンを買うのに1時間半待ちました」と話した。「揚げたてラーメン」は、農心の亀尾工場でその日に製造し、会場に直送したものだ。25袋入りの透明パックには赤いひもが付き、リュックのように背負える。SNSでは、祭りの公式キャラクターのカメにちなんで、背負って歩く来場者を「ラーメン亀」と呼ぶ。知人4人と訪れた女性は「工場から直送されたからか、まだ温かい。祭りの時期に買って食べるのが、地元の習慣のようになった」と話した。

会場は、亀尾駅前の道路475メートルを通行止めにして設けた「ラーメンストリート」。25の飲食ブースと8台のキッチンカーで、33種類のラーメンを販売した。6000ウォン台（約700円から）の一杯や、4000ウォン台（約460円から）のハーフサイズもあった。亀尾市と農心が掲げた今回のテーマは「プレミアム」。祭りで初めて1万ウォン（約1160円）を超えるメニューが登場し、フグの天ぷらを載せたラーメンと、マツタケとコウタケを使ったラーメンが、それぞれ1万2000ウォン（約1390円）で売られた。キノコのラーメンを出した66歳の男性は「一杯に入れるマツタケとコウタケだけで3万ウォン（約3490円）を超えるが、当初の価格で出すと決めた。韓国のラーメンにこのキノコを合わせ、世界の食通に知ってもらいたい」と語った。

海外からの来場者も目立った。米国から来た33歳の女性は「いろいろな国のラーメンの中で、韓国のラーメンが一番口に合う。店が多くて食べ比べられるのがいい」と話した。各国の食材や調理法をラーメンに取り入れる初開催のコンテストには80カ国から1263人が応募し、予選を通過した13チームが7日の決勝に進んだ。

祭りの来場者は2022年の約1万人から、2023年に10万人、2024年に17万人、2025年に35万人へと増えた。2026年は市の人口約40万人を上回る来場者が見込まれている。市によると、前回の3日間で会場周辺の商店の売上高は約28億6000万ウォン（約3億3200万円）だった。市はラーメンを提供する飲食店を20店に増やし、「亀尾ラーメン館」も整備する計画だ。

1991年に稼働した農心の亀尾工場は、韓国内の「辛ラーメン」生産量の約75％を担う。農心は2022年から祭りの前身となるイベントを支援してきた。今回は亀尾産小麦を100％使った「亀尾ラーメン祭り麺」を20万袋限定で生産し、会場や自社の通販サイトで販売する。農心の担当者は、地元産の小麦は一般の小麦粉より割高だが、地域とともに祭りを育てる取り組みだと説明した。

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