「最後の良心」支えた58歳の別れ…韓国・高麗大学、名物バーガー店の名を冠した奨学金創設へ

【12月17日 KOREA WAVE】韓国・高麗大学の正門前で20年以上にわたり学生に愛されたハンバーガー店「ヨンチョルバーガー」の店主、イ・ヨンチョル氏が12月13日に58歳で亡くなった。大学側は故人を偲び、彼の名を冠した奨学金を創設する方針を明らかにした。

イ・ヨンチョル氏は2000年にリヤカーでの露店販売から事業を始め、経済的に厳しい学生のために「安くて温かい一食」を提供した。開店当初、ハンバーガー1個は1000ウォン。物価上昇による赤字にもかかわらず価格を長年据え置き、「高麗大前の最後の良心」とまで呼ばれた。

2004年からは「ヨンチョル奨学金」として、毎年2000万ウォンを大学に寄付。学園祭では無料でハンバーガーを配るなど、惜しみない支援を続けた。

一時はフランチャイズ店舗が40店を超えるほど成功したが、2015年頃には経営難に直面。閉店危機にあった際は高麗大学の学生たちが自発的に募金活動を展開し、2週間で約7000万ウォンを集め、営業継続を可能にした。

通夜会場には現役の学生や卒業生らが続々と訪れ、イ・ヨンチョル氏の人柄を偲んだ。「部活の打ち上げや試験後には必ず立ち寄った」「地元のおじさんのようだった」と語る声が多く、弔問室には献花が溢れ、弔問客であふれていた。

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