【4月21日 CNS】人びとが祖先をしのび、墓参りや供養を行う祭日は、世界中の多くの国や地域に存在する。それぞれの文化には異なる起源や儀式の形があるが、亡き人を敬い、記憶をつなぐという点では共通している。

　中国では、春先にあたる4月5日が清明節にあたる。この日は、帰省して墓参りをし、先祖をしのぶ伝統の日であり、法定休日でもある。春を楽しむ行楽の時期と重なることから、現在では祭祀と観光が共存する文化的行事として広く定着している。

　中国社会治理研究会・殯葬治理研究分会の会長である楊根来（Yang Genlai）氏は、清明節について「上古時代の祖先信仰と春の祭礼に起源を持ち、祖先への敬意、孝道の継承、自然への畏敬を表すものである」と述べている。そして、清明節は今日では社会文化と生活の一部にもなっていると指摘する。

　このような祭日は中国だけでなく、世界各地にも見られる。日本の盂蘭盆は仏教の「盂蘭盆会」に由来し、神道や民間信仰と融合して祖先を祀る文化として根づいている。人びとはこの時期に帰省し、墓を訪れるのが習わしとなっている。ネパールの神牛節はヒンドゥー教の信仰と結びついており、地元の人びとは河辺で灯りをともして水に流し、亡き人の魂があの世へ無事に旅立てるよう祈る。

　メキシコでは、死者の日が広く知られている。これはインディオの伝統文化とスペインのカトリックが融合した祝祭であり、人びとは墓地を清掃し、マリーゴールドの花を飾り、パレードや集まりを通じて故人の霊を明るく迎える。ドイツの万霊節もカトリックに由来するものであり、墓前に花を供え、家族でろうそくを灯して静かにしのぶ時間が持たれている。

　儒教には「慎終追遠」という言葉がある。これは、故人を大切に見送り、祖先を遠くまでさかのぼって敬うことを意味するが、こうした精神は中国文化だけに限られたものではない。仏教では読経や念仏によって死者の魂を導き、来世での安寧を願う。キリスト教では、人がどのような人生を送っていても、尊厳ある別れが与えられるべきだと考える。ユダヤ教においても、家系の歴史を重んじ、特定の祭日や機会に祖先の業績を語り継ぎ、子孫へと伝えることが大切にされている。

「論語」には「哀して傷まず」とあるように、こうした祭日は過度に悲しみに沈むものではなく、敬意と感謝を込めて亡き人をしのぶ場である。これらの行事には、それぞれの文化に根ざした死生観、故人への哀悼、そして未来への希望が静かに息づいている。

　中国の清明節は、祖先を祀る行事であると同時に、春という生命が芽吹く季節と重なる。これは、命の尊さや自然の摂理への敬意を象徴しており、生と死の循環を静かに感じさせるものでもある。

　また、こうした祭日は家族のつながりや民族の精神を継承する大切な契機でもある。人びとは祖先の徳を思い起こし、それを子孫に伝えることで、文化的な連続性を保ち、共同体としての絆を確認する。祖先をしのぶという行為には、単なる儀礼を超えた人間としての普遍的な営みがある。文化や宗教の違いを超えて、それは多くの人びとの心の奥に共鳴している。(c)CNS/JCM/AFPBB News