【3月17日 AFP】国際宇宙ステーション（ISS）に昨年6月から取り残されている宇宙飛行士2人の帰還に向け、交代要員を乗せた米宇宙開発企業スペースXの宇宙船「クルードラゴン」が日本時間16日午後2時45分、ISSに到着した。2人は早ければ19日に帰還の予定。

ISS滞在が長期化しているのは、米航空宇宙局（NASA）のバッチ・ウィルモア、サニ・ウィリアムズ両宇宙飛行士。昨年6月、米航空宇宙大手ボーイングの宇宙船「スターライナー」の初有人飛行でISSに到着。当初は8日間の滞在予定だったが、スターライナーの不具合により、現在もISSにとどまっている。

クルードラゴンがISSに到着した後、2人が無重力状態の中で同僚と抱き合う様子が生中継で配信された。ウィリアムズ氏は「素晴らしい日だ」「友人たちの到着を見るのは素晴らしい」と述べた。

両飛行士は、早ければ19日以降に予定されている米フロリダ沖への着水、帰還に向けて準備を開始する。2人と同じNASAのニック・ヘイグ飛行士と、ロシアの宇宙開発企業ロスコスモスのアレクサンドル・ゴルブノフ飛行士も共に帰還する予定。

一方、14日に米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、ISSに到着した交代チームは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の大西卓哉さんら日米ロ4人の飛行士で構成されている。

映像はNASA TVより提供。(c)AFP