【6月13日 AFP】サッカーアルゼンチン代表のリオネル・メッシ（Lionel Messi）が、現在所属する米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミ（Inter Miami）が、伝説的なキャリアを終えるクラブになるだろうと明かした。

　2025年シーズン終了までマイアミと契約しているメッシは、12日放送の米スポーツ専門チャンネルESPNのインタビューで「そうだ。きょう現在では、これが最後のクラブになると思う」と述べた。一方で、今月24日に37歳の誕生日を迎える中で、「サッカーをやめる準備もできていない」ともコメントしている。

　最多8回の世界最優秀選手賞「バロンドール（Ballon d'Or）」に輝いたメッシは、スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）を欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）4回、リーグ戦10回の優勝に導き、クラブのレジェンドになった。アルゼンチン代表では、2021年のコパ・アメリカ（2021 Copa America）制覇、22年のW杯カタール大会（2022 World Cup）優勝に貢献しており、今夏米国で開催されるコパ・アメリカ（2024 Copa America）でも出場が予定されている。

　04年から21年までプレーしたバルセロナの退団後はフランス・リーグ1のパリ・サンジェルマン（Paris Saint-Germain、PSG）に加入し、昨年移籍したマイアミでは、リーグスカップ（Leagues Cup 2023）のタイトルを獲得した。

　メッシは、米国、カナダ、メキシコが共催する2026年W杯（2026 World Cup）で母国を代表してプレーすることを熟考しており、見事なキャリアの終わりを期待している。

「生涯をかけてサッカーをしてきた。ボールでプレーするのが好きだ。トレーニングや日々の暮らし、試合、そのすべてが終わってしまうのが少し怖い」というメッシ。

「楽しもうと努力している。だから、すべてをより楽しめる。残された時間がどんどん少なくなっているとわかっているし、クラブでは良い時間を過ごしている」

「チームメートや友人がそばにいてくれるのは幸運なこと。代表チームでは楽しく過ごしたし、そこでもチームメートや友人がいた。プレーをしなくなったら寂しくなるだろうと分かっているから、ささいな事も楽しんでいる」 (c)AFP