【2月8日 AFP】サッカー元イングランド代表で、プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）などでプレーしたジェシー・リンガード（Jesse Lingard）が8日、韓国KリーグのFCソウル（FC Seoul）に加入し、「またサッカーをプレーするのを楽しみたい」と語った。

　31歳のリンガードは、昨夏のノッティンガム・フォレスト（Nottingham Forest）との契約終了後は無所属となっていた。

　空港ではファンからの声援に出迎えられていたリンガードは入団会見で、FCソウル加入は新たな挑戦であり、「それを受け入れる準備はできている」と述べた。

「自分にとって新たなスタートであり、キャリアの新しい1ページだ。またサッカーをプレーするのを楽しみたい。人々に笑顔を与え、韓国のファンに自分に何ができるかを示したい」

「ピッチに戻るのを楽しみにしている」

　リンガードは「複数のオファー」があったものの、それが「すべて口頭のものだった」とし、FCソウルが熱心だったことが加入の決め手になったと語った。

　クラブは明らかにしていないものの、契約期間は2年だと報じられている。

　リンガードはユース時代を通じて22年間マンチェスター・ユナイテッドに所属し、2015-16シーズンのイングランドFAカップ（FA Cup 2015-16）決勝ではチームを優勝に導くゴールを決めた。しかしながら定位置の確保に苦労することが多く、2020-21シーズン後半からはウェストハム（West Ham）にレンタル移籍したが、復帰後も控え選手となっていた。

　また昨年には、キャリアの停滞や母親のうつ病などで精神的に苦しみ、「痛みを和らげよう」とアルコールに依存していたことも明かしている。

　イングランド代表としては通算32試合6ゴールを挙げ、2018年のW杯ロシア大会（2018 World Cup）のメンバーにも選ばれた。

　今季のKリーグが3月1日に開幕するのを前に、リンガードは日本で行われるキャンプに参加することになっている。(c)AFP