【1月19日 AFP】英国のチャールズ国王（King Charles III、75）の入院が発表されたのを受け、誰が公務を代行するのかという疑問が広がるとともに、国王が掲げる王室の「スリム化」をめぐる議論が再燃している。

　チャールズ国王は、来週前立腺肥大の治療を受けるため、公務の中止を余儀なくされる。

　また、ウィリアム皇太子（Prince William、41）の妻のキャサリン皇太子妃（Catherine, Princess of Wales、42）も、腹部の手術を受け現在病院で療養中だ。ケンジントン宮殿（Kensington Palace）は、キャサリン妃が今後最大2週間入院し、退院後も自邸で数か月療養すると発表した。

　これに伴い、ウィリアム皇太子も複数の予定を延期。18日には、首都ロンドンの私立病院を後にする様子が目撃された。

　つまり王室最高位の成人4人のうち、3人が公務から外れることになる。

　英王室には、国王の公務を代行できる「国務顧問」がいる。伝統的には、王位継承権のある最高位の成人4人が務めてきたが、政府が2022年に可決した新法により、国王の公務代行が認められるのは「公務を遂行している王室メンバー」のみに限定された。

　これにより、公務を退いている弟アンドルー王子（Prince Andrew）と次男ヘンリー王子（Prince Harry）は、現在も国務顧問ではあるものの、実質的には代行役から外される形となった。

　ただしこの新法の下、チャールズ国王は代行メンバーとして、妹のアン王女（Princess Anne）ともう一人の弟のエドワード王子（Prince Edward）を追加した。

　王室コメンテーターのリチャード・ケイ（Richard Kay）氏は英紙デーリー・メールへの寄稿で、「10か月前に新国王の王室メンバー削減について聞かれた時のアン王女の言葉が予言のようだ」と述べた。

　当時、「王室のスリム化」の見通しについて質問を受けたアン王女は、「（現在よりも王族の）人数がもう少し多かった時に提案されたものだ。現状では良案とは言えない」と話していた。(c)AFP