【1月11日 AFP】サッカー第18回アジアカップ（2023 AFC Asian Cup）は12日にカタールで開幕を迎え、24か国の代表チームとアジアのビッグスターが一堂に会する1か月にわたる戦いが始まる。

　ここではAFPが選んだ注目の5人の選手を紹介する。

■三笘薫（日本代表）

　昨季プレミアのブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFC（Brighton & Hove Albion FC）で一連の見事な活躍を披露するまで、三笘薫（Kaoru Mitoma）は一般のサッカーファンには名を知られていなかった。

　2021年にブライトン加入してベルギーにレンタル移籍された後、22-23シーズンはチームに復帰し、これまでに公式戦65試合で13得点14アシストを記録している。

　約2年前に代表デビューを飾り、これまで18試合で7ゴールを記録しているものの、足首を負傷する中で今大会を迎えることになる。森保一（Hajime Moriyasu）監督は代表メンバー発表の際、三笘を「大会期間中の早い段階で起用できる見込み」と話したが、少なくとも1試合は欠場するとみられている。

■孫興民（韓国代表）

　韓国代表とイングランド・プレミアリーグのトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）で主将を務める孫興民（Son Heung-Min、ソン・フンミン）について、これ以上何が言えるだろうか。

　孫はプレミア屈指のストライカーの一人で、過去5年の間安定してアジア最高峰の選手であり続けている。昨季はチームの不調もあって不振だったが、アンジェ・ポステコグルー（Ange Postecoglou）新監督の下でチームとともに生き返り、さらにはキャプテンにも任命された。

　また、韓国代表のユルゲン・クリンスマン（Juergen Klinsmann）監督の下でも生き生きとプレーしているようで、昨年11月に行われたW杯北中米大会（2026 World Cup）予選の中国戦では2ゴール1アシストを記録し、3‐0の勝利に貢献している。

■金ミン哉（韓国代表）

　その堂々たる体格から「モンスター」の異名を持つ金ミン哉（Kim Min-jae、キム・ミンジェ）は世界有数のディフェンダーで、韓国の守備の要だ。

　金はニックネームに似合わず、エレガントなセンターバックで、ピッチ上で見事なボールさばきも見せている。

　2022年夏にイタリア・セリエAのナポリ（SSC Napoli）に加入すると、リーグ優勝を果たしたチームの主力となり、ファンからの人気も獲得した。今季はドイツ・ブンデスリーガ1部のバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）に加入。その移籍金は5000万ユーロ（約78億円）と報じられており、現在はレギュラーを務めている。

■サレム・アル・ダウサリ（サウジアラビア代表）

　一昨年のW杯カタール大会（2022 World Cup）で大会最優秀ゴール候補の得点を決めているサレム・アル・ダウサリ（Salem Al-Dawsari）は、カタールの地には良い思い出を持っている。

　昨年、アジア・サッカー連盟（AFC）の男子年間最優秀選手に選ばれたアル・ダウサリは、W杯を制したアルゼンチンとの大会初戦でチームを勝利に導く衝撃的なゴールを決めた。

　32歳のアル・ダウサリは長年アジア最高峰の選手の一人であり、母国の強豪アル・ヒラル（Al Hilal）に所属している。

■メフディ・タレミ（イラン代表）

　1976年を最後に優勝から遠ざかっているイラン代表にとって、ポルトガル1部のFCポルト（FC Porto）に所属するメフディ・タレミ（Mehdi Taremi）は、久々のタイトルへ最高のチャンスを与える存在となっている。

　2020年にポルトガルの強豪ポルトに加入して以来、タレミは驚異的なゴール数を記録。代表としても2試合に1点以上のペースでゴールを決めている。

　しかし、指導者にとっては常に扱いやすい人物ではなく、2022年には当時の代表を指揮していたドラガン・スコチッチ（Dragan Skocic）氏を批判したため、2試合でメンバー外となったこともある。

　それでもタレミの実力には疑いの余地はなく、イタリア・セリエAのASローマ（AS Roma）に所属するサルダル・アズムン（Sardar Azmoun）と強力なパートナーシップを築くだろう。(c)AFP