【10月22日 AFP】サッカーイングランド代表としてW杯（World Cup）優勝に貢献し、クラブではマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）で活躍した「サッカー界の巨人」ボビー・チャールトン（Bobby Charlton）氏が、21日に86歳で死去した。

　チャールトン氏は2020年に認知症を患っていることを公表し、その影響でオールド・トラフォード（Old Trafford）で試合を観戦する姿も見られなくなっていった。

　この日シェフィールド・ユナイテッド（Sheffield United）とのアウェーゲームに臨んだユナイテッドの選手は、試合前に相手選手とともにチャールトン氏を悼んだ。

　チャールトン氏は、1966年のW杯イングランド大会で母国優勝を果たした代表の主力を担い、ユナイテッドでも1968年にヨーロッパチャンピオンズカップ（European Cup）を制したイングランド初のクラブの一員になるなど、大きな成功を収めた。

　その10年前には、チームメート8人が犠牲になった飛行機事故「ミュンヘンの悲劇」を経験したが、マット・バズビー（Matt Busby）監督らと生き残り、けがと事故のショックから復帰した。

　1966年のW杯ではチームをけん引し、2020年に85歳で死去した兄のジャック・チャールトン（Jack Charlton）とともにW杯優勝を経験。代表では通算106試合に出場して49ゴールを決めた。

　クラブでは1968年、才能あふれるジョージ・ベスト（George Best）らを加えたメンバーで、ウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）でのベンフィカ（Benfica）とのチャンピオンズカップ決勝に臨み、2得点を決めて延長戦の末の4-1の勝利に貢献した。

　1956年にデビューしたユナイテッドでは、公式戦758試合に出場して249ゴールを積み重ねた。二つの記録はそれぞれライアン・ギグス（Ryan Giggs）とウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）に抜かれるまで、長年クラブの最多記録だった。ユナイテッドではリーグ優勝3回とFAカップ（FA Cup）制覇1回を経験した。

　ユナイテッドでチャールトン氏の通算得点記録を塗り替え、現在はチャンピオンシップリーグ（2部）のバーミンガム・シティ（Birmingham City）を率いるルーニー監督は、レジェンドの死にショックを受けていると明かした。

　ルーニー監督は「サー・ボビーは常に自分にとって偉大だった。彼とはサッカーだけでなく、人生の話もした」とコメント。「サッカー界にとって、家族にとって大きな損失だし、それ以上に、大いに寂しがられるだろう」と話した。

　元イングランド代表で、現在はBBCで司会者を務めるギャリー・リネカー（Gary Lineker）氏は、チャールトン氏は「私にとって史上最高の選手」とたたえ、「もう私たちと一緒にはいないかもしれないが、サッカー界での彼は不滅だ。安らかに、サー・ボビー」と悼んだ。

　英サッカー協会（FA）の総裁を務めるウィリアム皇太子（Prince William）は、SNSにメッセージを寄せ、チャールトン氏は「永遠に記憶される真の偉人」だと表現した。(c)AFP