【9月17日 AFP】自転車ロードレース、ブエルタ・ア・エスパーニャ（Vuelta a Espana 2023）は16日、第20ステージ（マンサナレスエルレアル～グアダラマ、207.8キロ）が行われ、チーム・ユンボ・ビスマ（Team Jumbo Visma）のセップ・クス（Sepp Kuss、米国）が総合トップを維持し、大会制覇を事実上確定させた。

　今ステージでは、バーレーン・ヴィクトリアス（Bahrain Victorious）のワウト・プルス（Wout Poels、オランダ）がスーダル・クイックステップ（Soudal Quick－Step）のレムコ・エベネプール（Remco Evenepoel、ベルギー）とのスプリント勝負を制して区間優勝を果たした。

　この結果、29歳のクスはグランツール（三大ツール）初制覇に向けて、17日の最終ステージを最後まで走行するだけとなった。普段はチームメートで総合2位に続くヨナス・ヴィンゲゴー（Jonas Vingegaard、デンマーク）と同3位につけるプリモシュ・ログリッチ（Primoz Roglic、スロベニア）のサポート役だが、今大会では第8ステージからマイヨ・ロホ（レッドジャージー）を維持している。

　ツール・ド・フランス（Tour de France）で2連覇中のヴィンゲゴーと、通算3度のブエルタ制覇を誇り、今年のジロ・デ・イタリア（Giro d'Italia 2023）を制しているログリッチは、チームオーダーとみられる形で、大会終盤のステージではクスの初優勝に向けて援護役に回っていた。

　最後は3人で一緒にフィニッシュラインを通過し、他の2人から手や背中をたたかれていたクスは、「すごくほっとしている。まだ最後の坂の疲れが残っている」と話しつつ、「長くて厳しい1日だった。最後の坂ではプリモシュが大いに助けてくれたし、平たんな道ではヨナスがそうしてくれた。こんなのは想像もしていなかった」と明かした。

「（一緒に勝利を喜べたのは）特別な瞬間だった。チームメート2人がいてくれて峠の最後の数キロメートルをリラックスできたのは本当にクールだ」

　クスは総合争いでヴィンゲゴーに17秒差、ログリッチに1分8秒差をつけて、サルスエラ競馬場（La Zarzuela Hippodrome）から首都マドリード中心部までの101.5キロの平たんコースを周遊する最終日に突入する。総合優勝を果たせば、米国人ではクリス・ホーナー（Chris Horner）が2013年のブエルタを制して以来のグランツール制覇となる。

　また、ユンボ・ビスマも1シーズンでグランツール3冠を達成する史上初のチームに近づいている。(c)AFP