【10月15日 AFP】悪名高い麻薬カルテルの拠点から、先住民集落がある険しい山あいまで。メキシコの銅渓谷（コッパー・キャニオン、Copper Canyon）を巡る壮大な旅を味わえるのが旅客鉄道「チェペ・エクスプレス（Chepe Express）」だ。

　北西部シナロア（Sinaloa）州ロスモチス（Los Mochis）を出発し、チワワ（Chihuahua）州山中の町クレエル（Creel）へと向かう約350キロの旅は、米誌ナショナル・ジオグラフィック（National Geographic）が世界最高の鉄道旅行の一つに挙げている。

　麻薬組織「シナロア・カルテル（Sinaloa Cartel）」の創設者「エル・チャポ（El Chapo）」ことホアキン・グスマン（Joaquin Guzman）受刑者が、2016年に捕らえられたのはこのロスモチスだった。

　都市鉄道網とテキーラ生産地ハリスコ（Jalisco）の短い観光鉄道を除けば、エル・チェペはメキシコ唯一の旅客列車だ。

　列車はまずトウモロコシ畑が広がるシナロアの肥沃（ひよく）な平原を横切り、山肌をつたうようにして険しい峡谷を登る。通過する橋は37本、トンネルは86か所に上る。

　蛇行していた川は次第に白いしぶきを上げる急流に、平原のサボテンは山地のマツに変わる。クリエル駅に停車したときには9時間以上たっていた。同じルートで停車駅数がもっと多いチェペ・リージョナル（Chepe Regional）号もある。

　この山地の魅力の一つは、ララムリ（Raramuri）、またはタラウマラ（Tarahumara）と呼ばれる長距離走の能力で有名な先住民だ。3月には深さ1600メートルを超える渓谷で、外国人を含む数百人のアスリートが参加するウルトラマラソンが行われた。

　ロスモチスの医師フロール・コラレス・チャンさん（61）は、夫と10代の息子とチェペ・エクスプレスに乗り込んでいた。「長旅だけど、それだけの価値はある。私たちは何度か乗っているが、飽きることはない」 (c)AFP/Daniel Rook