【7月25日 AFP】米メジャーリーグサッカー（MLS）、インテル・マイアミ（Inter Miami）のデビュー戦で劇的な決勝ゴールを決めたリオネル・メッシ（Lionel Messi）について、クラブを率いるヘラルド・マルティーノ（Gerardo Martino）監督は24日、次戦で初の先発出場を果たす可能性を示唆した。

　21日に行われたリーグスカップ（Leagues Cup 2023）のクルス・アスル（Cruz Azul、メキシコ）戦で、メッシは54分から途中出場すると、後半アディショナルタイムにカーブをかけたFKをゴール上隅に突き刺し、チームを2-1の勝利に導いた。

　この試合でマルティーノ監督は、アルゼンチン代表のメッシと、同じくクラブに新加入した元スペイン代表のセルヒオ・ブスケッツ（Sergio Busquets）の出場時間を制限していたが、鮮烈な印象を残した両選手を、25日のアトランタ・ユナイテッド（Atlanta United、米国）戦で先発起用する気になっていると明かした。

　メッシとブスケッツの古巣スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）や母国のアルゼンチン代表を率いた経歴を持つマルティーノ監督は、「レオ（メッシ）とブシ（ブスケッツ）のプレー時間が増える可能性は非常に高い。彼らがもっとプレーすれば勢いに変化が出るし、試合開始からいけるかもしれない。しかし、レオが先発するときは、90分間を想定することになるのは皆承知している」としつつ、「とはいえ、全ては彼らの気持ち次第であり、彼らがプレーするのは、まだこれが2試合目だ」と語った。

　インテル・マイアミは、本拠地DRV・PNKスタジアム（DRV PNK Stadium）で迎える25日の一戦で勝利すれば、決勝トーナメント進出が確定する。MLSのレギュラーシーズンは8月20日まで中断されているため、敗退が決まれば1か月近く実戦から遠ざかることになる。(c)AFP/Simon EVANS