【7月18日 AFP】20日に開幕を迎える女子サッカーW杯オーストラリア・ニュージーランド大会（FIFA Women's World Cup 2023）では、世界トップレベルの選手がプレーする。その中でAFPは、5人の注目選手を選んだ。

■アレクシア・プテラス（Alexia Putellas、スペイン）

　29歳の攻撃的MFプテラスは、世界最高の女子選手とみなされている。過去2年は世界最優秀選手賞「バロンドール（Ballon d'Or）」女子部門で受賞を果たし、今年2月にはひざのけがでシーズンの半分を棒に振りながらも2年連続で国際サッカー連盟（FIFA）が選出する年間最優秀選手に選出された。

　FCバルセロナ（FC Barcelona）で活躍するプテラスは、スペイン代表では史上初となる100キャップを記録した。しかし、昨年7月の欧州選手権（UEFA Women's Euro 2022）は欠場となり、その創造性とゴールを欠いたチームは、最終的に優勝を飾ったイングランドに準々決勝で敗れた。

■サム・カー（Sam Kerr、オーストラリア）

　共催国オーストラリアがW杯で勝ち進むには、チェルシー（Chelsea）でプレーするカーがエンジンを全開にする必要がある。

　29歳で代表チームの主将を務めるカーは15歳で代表デビューを果たし、120試合以上に出場して2試合に1試合の割り合いでゴールを決めている。前回のフランス大会（FIFA Women's World Cup 2019）では5得点を挙げた。

　チェルシーでも同様に数字を残しており、22‐23シーズンは38試合で29ゴールを記録している。

■ミーガン・ラピノー（Megan Rapinoe、米国）

　女子サッカー界で最も知名度の高い選手として、もはや紹介は不要だろう。

　米国代表として199試合に出場し、63ゴール77アシストを記録。W杯では2度優勝している。

　今季限りでの引退を表明したラピノーは、38歳となり衰えつつあるが、カジュアルなファンにとっては女子サッカーの顔であり続ける。同性愛を公表しており、性的少数者の権利擁護など、ピッチ外でもスポーツにとどまらないさまざまな問題に声を上げている。

■キーラ・ウォルシュ（Keira Walsh、イングランド）

　W杯初制覇を目指すイングランドは、主力選手数人が負傷離脱して打撃を受けており、MFウォルシュへの負担が増している。

　昨年9月のマンチェスター・シティ（Manchester City）からバルセロナへの移籍では、女子選手としては世界最高額となる40万ポンド（約7250万円）が支払われた。

　パスや試合を読む力、ボール奪取の能力で、ウォルシュは昨夏の欧州選手権優勝に貢献した。

■アーダ・ヘーゲルベルグ（Ada Hegerberg、ノルウェー）

　2018年に初代女子バロンドールを受賞したヘーゲルベルグは、オリンピック・リヨン（Olympique Lyon）でプレーしているストライカー。

　ノルウェー代表としては、2017年に母国のサッカー連盟による男女不平等の待遇に懸念を示し、招集を拒否。昨年代表に復帰した。

　けがに悩まされることも多いが、好調時は世界最高の選手の一人で、リヨンでは出場試合数よりも得点数が多い。女子欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Women's Champions League）では歴代最多の59得点を記録している。(c)AFP