【7⽉18⽇ Peopleʼs Daily】全長2712キロのその鉄道路線は、砂漠などの無人地帯を通り抜け、高温、風砂、極寒に耐え、新疆ウイグル自治区（Xinjiang Uighur Autonomous Region）の南部各地を結んでいる。

　これが環タクラマカン砂漠鉄道だ。2022年6月に開業したホータン市（Hotan）とチャルクリク県（Qakilik）を結ぶ和若鉄道が南疆鉄道、格庫鉄道とつながり、世界初の環砂漠鉄道が全線開通した。

　新疆達煒煤業の黄偉（Huang Wei）社長は「3日でチベット自治区（Tibet Autonomous Region）まで荷物を運べるなんて、以前なら考えられませんでした」と言った。かつては大回りをするので十数日かかった。現在は輸送が便利になったので、会社の製品の販路が広がったという。

　新疆南部地区の貨物が格庫鉄道を経由して輸送される割合は95%以上に達した。最初は青海省（Qinghai）とチベット自治区までの列車が運行され、現在では甘粛省（Gansu）、四川省（Sichuan）、雲南省（Yunnan）までの列車が走る。ホータン地区（Hotan）のじゅうたん、カシュガル地区（Kashgar）の梅、アクス地区（Aksu）のリンゴなどが列車によって、より素早く中国各地に送られていく。

　環タクラマカン砂漠鉄道が開通してから今年6月中旬までに、コルラ市（Korla）とカシュガル市の貨物輸送センターから累計3349万5800トンの貨物が送られていった。

　旅客輸送では、和若鉄道は開通から1年間で延べ36万人余りを輸送した。列車は連日満員の状態だ。メフリエさんはホータン地区チラ県（Qira）で生まれた。和若鉄道は地元に初めて建設された鉄道だった。「ウルムチ市（Urumqi）に行くには、まずバスで2時間ほどかけてホータン（Hotan）に行ってから列車に乗り換える必要がありました。今はチラ県からウルムチまで列車で行けます」とのことだ。

　和若鉄道のニヤ駅から北に向かう区間では、264キロのうち186キロが砂漠と直接に接している。鉄道沿線には砂を固定するために砂防草を植えるマス目が5000万平方メートル敷き詰められ、苗木1296万1000株が栽培された。造林面積は11万4000ムー（約76平方キロ）で、風砂による鉄道の被害を防止するとともに、鉄道周囲の生態環境を改善した。

　カシュガル区間インフラ施設の鐘定軍（Zhong Dingjun）チーフエンジニアによると、1年のうち200日以上は砂が舞い上がる状態だ。鉄道の線路面が高く、高い高架橋が長く続くのは、線路が砂で埋まらないようにするためだ。

　砂漠地帯の鉄道の安定運行のために、人による巡回検査だけでなくビッグデータなどの技術も投入されている。検査車の前部に搭載された検査機は軌間やレールの高低データを収集し、分析により問題点を発見し、正確な作業が可能となる。鐘エンジニアによると、レールの高さの5ミリの変動でもリアルタイムで測定でき、すぐに補修できる。

　環タクラマカン砂漠鉄道は、新疆南部各地の経済や社会の発展に活力を注ぎつつある。列車は砂の海を越え、沿線の人々の素晴らしい生活への憧れを乗せて走り続けている。(c)Peopleʼs Daily/AFPBB News