【7月16日 AFP】イングランド・プレミアリーグのウェストハム（West Ham）に所属するデクラン・ライス（Declan Rice）が、アーセナル（Arsenal）へ移籍することが15日に決まった。移籍金は英国選手としては史上最高額となる1億500万ポンド（約191億円）と伝えられており、契約期間は5年となっている。

　これまでの最高額は、2021年にマンチェスター・シティ（Manchester City）がアストン・ビラ（Aston Villa）のジャック・グリーリッシュ（Jack Grealish）を獲得する際に支払った1億ポンド（約182億円）だったが、来季のプレミア制覇を目指して大型補強を続けるアーセナルは、それを上回る額をライス獲得に投じた。

　英国史上最高の移籍金は、今年1月にチェルシー（Chelsea）がポルトガル1部リーグのベンフィカ（Benfica）からエンソ・フェルナンデス（Enzo Jeremias Fernandez）を獲得した際の1億680万ポンド（約194億円）だが、今回の移籍もそれに迫る額となった。両クラブから正式な移籍金の発表はないが、ウェストハムは史上最高額を受け取ると明かしている。

　ウェストハムは昨季、ヨーロッパカンファレンスリーグ（UEFA Europa Conference League 2022-23）を制して1979-80シーズン以来となる主要タイトルを獲得したが、ライスは来季ノースロンドンへ移り、欧州最高峰の舞台である欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2023-24）を戦うことになる。ウェストハムサポーターへ向けた別れのメッセージの中で、ライスは「最高のレベル」でプレーしたい思いが決め手になったと明かした。

　アーセナルの公式ウェブサイトでは、「サッカーでは夢のようなチャンスが訪れる。アーセナルのようなビッグクラブから話をもらって、断るのは非常に難しかった」とコメント。「1度きりのキャリアだし、ミケル（・アルテタ＜Mikel Arteta＞監督）が築いているサッカーと、集めているメンバーを本気で信じている。アーセナルでの今後を楽しみにしている」と続けた。

　シティとの優勝争いに敗れた悔しさに燃えるアーセナルは、昨季の2位を上回る結果を残そうと、すでに2億ポンド（約363億円）近くを補強に費やし、ライスの他にカイ・ハヴァーツ（Kai Havertz）とユリエン・ティンバー（Jurrien Timber）を新戦力として迎えている。(c)AFP/Steven GRIFFITHS