【6月27日 AFP】テニスのウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2023）開幕を1週間後に控え、英ロンドン近郊ローハンプトン（Roehampton）で26日、予選が開幕した。

　男女シングルスの予選は各128選手が16の本戦枠を懸けて争う。出場選手は予選で3試合を勝ち抜くとオールイングランド・ローンテニス・アンド・クローケー・クラブ（AELTC）で行われる本戦に進出できる。

　男子シングルス予選第4シードのダニエル太郎（Taro Daniel）は、世界ランキングとワイルドカード（主催者推薦）ですでに本戦出場を決めている104人に続こうとしている選手の一人。この日の1回戦ではアルゼンチンのマルコ・トルンゲリッティ（Marco Trungelliti）をストレートで下し、ウィンブルドンで予選、本戦通じて初勝利を挙げた。

　現在30歳になったダニエルは、予選のレベルは以前より上がっていると指摘する。AFPに対し、「四大大会（グランドスラム）の前に別の大会に出ているようなものだから、基準を少し下げて、あまり期待しすぎないようにしなくてはいけない」と述べ、いつでもトップ100入りするだけの力がある若手選手が多く出場していると語った。

　今年の予選には、元世界トップ10のリュカ・プイユ（Lucas Pouille、フランス）も出場している。現在は世界386位まで後退しているプイユは、ズデニェク・コラージュ（Zdenek Kolar、チェコ）をフルセットで退け予選1回戦を突破した。

　今季中にトップ100に復帰し、来年のパリ五輪に出場することが目標だというプイユも、「世界60位の選手と150位の選手ではあまり差がない。安定感に違いはあるが、レベルはほとんど同じだ」と予選の戦いは厳しいと口を揃えた。

　故障による長期離脱から復帰した韓国のチョン・ヒョン（Chung Hyeon）も予選2回戦に駒を進めたが、先日の全仏オープン（French Open 2023）で3回戦まで進出した第2シードのタナシ・コキナキス（Thanasi Kokkinakis、オーストラリア）はスイスの若手選手の前に敗退した。

　女子シングルスの予選は27日から始まる。(c)AFP/John WEAVER