【6月9日 AFP】スウェーデンの首都ストックホルムで8日、自動運転の電気推進（EV）フェリー「エステル号（MF Estelle）」が初めて航行した。同船を運航するノルウェーの運輸会社トルガッテン（Torghatten）によると、都市部でこうした技術が使用されるのは世界初。

　エステル号には船長が乗船し、航行を監督するものの、操縦はしない。12日から、ストックホルムの島々を結ぶ短距離運航を開始する。

　トルガッテンのステイン・アンドレ・ヘリグスタッドオルセン（Stein Andre Herigstad-Olsen）最高経営責任者（CEO）は、最終的には監視員を乗船させず「全自動運転」にするつもりだと述べた。システム自体が既に「船長のようだ」としている。

　同社の執行責任者エリク・ニルソン（Erik Nilsson）氏によると、エステル号にはレーダーやカメラ、ライダー、超音波システムが装備されており、針路決定のためのデータを収集している。

　ニルソン氏は「船が方向を変えたり、カヌーを見つけた場合には、直ちに認識し、ルートを変える」と続けた。

　エステル号の総工費は約160万ドル（約2億2300万円）。定員は30人で、片道運賃は約3ドル（約420円）となっている。

　エステル号の運航により、自動車通勤に代わり、徒歩や自転車を使う人が増えることが期待される。

　トルガッテンは、ストックホルムおよび他の地域でも便数を増やす考えだ。

　エステル号は官民協力プロジェクトで、一部は欧州連合（EU）から資金援助も受けている。(c)AFP