【5月3日 Xinhua News】中国内モンゴル自治区（Inner Mongolia Autonomous Region）オルドス市が実施する外国メディア向けプレスツアーは4月27日、最後の目的地となる達拉特（ダラト）旗恩格貝（エンフバイ・バルガス）鎮に到着し、生態モデル区を訪問した。中国八大砂漠の一つ、クブチ砂漠の緑化状況について説明を受け、中国から「砂漠緑化の父」の称号を受けた日本人、遠山正瑛氏（1906～2004年）とクブチ砂漠にまつわる話に耳を傾けた。

　生態モデル区は同砂漠中央部の北端に位置し、面積は約30万ムー（約2万ヘクタール）。恩格貝地区で砂防・治砂事業が始まったのは1977年で、地元住民や国内外ボランティアの努力を経て「砂漠のオアシス」へと生まれ変わった。植生被覆率は7割に達し、環境は大きく改善された。

　恩格貝の砂防・治砂事業は、長年にわたり国内外の各界から力強い支援を受けてきた。園芸学者で砂漠緑化の専門家だった遠山氏もそのうちの一人で、90年代初めに恩格貝砂漠開発モデル区の指導責任者として招かれた。恩格貝での砂漠化防止活動は91年から十数年に及び、ボランティア7千人余りを率い、内モンゴル自治区のほかにも新疆ウイグル自治区や甘粛省、寧夏回族自治区などを回った。2001年には国連の「人類に対する思いやり市民賞」も受賞した。

　外国メディアの記者一行が訪れた日には、生態モデル区でボランティアによる植樹活動も行われた。同市では毎年、全市民植樹奉仕活動（全民義務植樹活動）を推進しており、3、4月の植樹シーズンにはモデル区職員も植樹に参加する。

　ボランティアの一人は「毎年参加している。植樹造林は防風と砂の固定に重要な役割を果たす。空気の質を改善し、砂塵嵐（さじんあらし）の発生を減らすこともできる。鼻炎を患っているが、ここ数年はそれほどひどくない」と語った。遠山氏に話が及ぶと、多くのボランティアが遠山氏の精神に感化され、毎年恩格貝で植樹活動に参加していると説明。恩格貝の砂漠化を改善した遠山氏に感謝の念を示した。

　同市の観光関連企業、恩格貝砂漠生態旅遊文化の呉昊（Wu Hao）総経理は遠山氏について、恩格貝の緑化に取り組むすべてのボランティアの模範であり、実際の行動で中日両国の民間友好交流を促進したと語った。(c)Xinhua News/AFPBB News