【4月9日 AFP】現在開催中の男子ゴルフのメジャー第1戦、第87回マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2023）で、ここまで暫定3位につけるサム・ベネット（Sam Bennett、米国）。アマチュア選手として初の大会制覇を目指すベネットは、クラブを握るたび、2年前にこの世を去った父親のことを思い出す。

　その理由は、2021年6月にアルツハイマー病で亡くなった父マークさんがいつも口にしていた言葉が、要約されて左腕にタトゥーとして刻まれているからだ。ベネットは「クラブを握るたび、そこにこうあるのが見える。『行動するのをためらうな』とね」と言う。

「その言葉を糧にしてきたし、モチベーションにしている。僕のオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ（Augusta National Golf Club）でのプレーを見たら、父さんもすごく喜んでくれたはずだ。今週はこの言葉のおかげで集中力を保ち、目の前の1ショットに集中できている」

　全米アマチュア王者のベネットは2日連続で4アンダーの「68」をマークし、3日目は首位ブルックス・ケプカ（Brooks Koepka、米国）、世界ランキング3位のジョン・ラーム（Jon Rahm、スペイン）とともに最終組でまわることになった。36ホールを終えて8アンダーは、1956年大会のケン・ベンチュリ（Ken Venturi）に一つ届かない歴代2位の記録。ベンチュリはその年の大会で、最終的に2位となった。

　アマチュア選手によるメジャー制覇は、ジョニー・グッドマン（Johnny Goodman）が1933年の全米オープン選手権（US Open Championship）を優勝して以来、90年にわたって実現していない。ベネットは3日目は出だしから連続ボギーをたたき、サスペンデッドになった6ホール終了時点でケプカとの差は7打に開いた。

　ゴルフのレッスンは7年生（中学1年に相当）のときに受けただけというベネットは、テキサスA&M大学（Texas A&M University）でコーチのブライアン・コータン（Brian Kortan）氏に今大会のキャディーを任せている。ベネットは「コーチには、まさしくなんでも話せる。二人で楽しくラウンドしているよ」とコメントした。(c)AFP/Jim SLATER