【2月21日 AFP】女子テニスのビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka）は20日、女子テニス協会（WTA）が中国での大会をすべて中止してここ数年のWTAファイナルズ（WTA Finals）が不安定な状況になっていることを受け、同大会が「ふさわしい」開催地を見つけることを望んでいると語った。

　シングルスのトップ選手8人とダブルスのトップペア8組が出場するシーズン最終戦は、中国南部の深セン（Shenzhen）市で2019年から10年にわたって毎年開催される予定となっていた。

　しかしながら、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的な大流行）に加え、彭帥（Peng Shuai）選手が消息不明となってWTAが中国での大会運営を中止する事態に発展したこともあり、19年を最後にWTAファイナルズは同地で開催されていない。

　20年大会がコロナで開催中止となった後、21年大会はメキシコ・グアダラハラ（Guadalajara）、22年大会は米テキサス州フォートワース（Fort Worth）で行われた。

　元世界ランク1位のアザレンカは、ツアーの旗艦イベントのマーケティングをより良いものにすべく、今年の大会開催地について早く発表するように求めると、「ファイナルズにふさわしい何かが必要だ」と訴え、「ここ数年は発表が突然で、マーケティングの時間もない。私の意見としては過小評価されていると思う」と続けた。

　フォートワース大会は開催まで2か月を切った昨年9月下旬に開催が発表され、観客の数はまばらだった。

　アザレンカは、グアダラハラ大会では「現実とは思えないほど素晴らしい」観衆を集めたと振り返り、今後この権威ある大会が開催される場合は、同じような歓迎を受けるべきだと考えている。

「現時点で決まった場所はない。中国の話がまた出ているけれど、決定的なものは何もない」

　また、今シーズンはWTA創設50周年にあたるが、アザレンカは一部の「古い世代の人々」がテニス界を抑え込んでいるように思えると述べ、ツアーの進化の必要性を説いた。(c)AFP