【2月7日 AFP】ニュージーランドラグビー協会（NZR）は7日、同国代表オールブラックス（All Blacks）のボーデン・バレット（Beauden Barrett）とアーロン・スミス（Aaron Smith）が、W杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）終了後、ジャパンラグビーリーグワン1部のトヨタヴェルブリッツ（Toyota Verblitz）に加入すると発表した。

　ともに代表100キャップ以上を数えるW杯優勝経験者の2選手は、元同国代表ヘッドコーチ（HC）で、現在はトヨタのディレクター・オブ・ラグビーを務めるスティーブ・ハンセン（Steve Hansen）氏が率いるチームに豊かな経験をもたらす。

　バレットとスミスは、W杯終了後の来年からプレーすると見込まれている。

　2021年にサントリーサンゴリアス（Suntory Sungoliath）で10試合に出場したバレットは、日本でのプレー後に再びニュージーランドに戻るとみられているが、現在所属しているスーパーラグビー（Super Rugby）のブルーズ（Blues）に戻るかどうかは、はっきりしていない

　一方、スミスはより長い契約を結んでおり、同じくスーパーラグビーのオタゴ・ハイランダーズ（Otago Highlanders）に復帰しないことが濃厚となっている。(c)AFP