【1月22日 AFP】女子テニス、元世界ランキング1位のカロリーナ・プリスコバ（Karolina Pliskova、チェコ）が、例年あまり目立たない全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2023）で1セットも落とさず16強入りを果たし、ひっそりと快進撃を見せている。

　大会第30シードのプリスコバは、21日に行われたシングルス3回戦でバーバラ・グラチェバ（Varvara Gracheva）に6-4、6-2で快勝。エース6本を記録したほか、9度のサービスゲームで落としたポイントはわずかに11と、どのトップシードにとっても怖い好調ぶりだ。

　世界ランク4位でスタートしながら、2014年以降では自己最悪の32位で終えた昨季とは対象的だ。去年は全仏オープン（French Open 2022）2回戦で世界277位の選手に敗れどん底に落ちると、続くウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2022）でも2回戦敗退。大坂なおみ（Naomi Osaka）を四大大会（グランドスラム）2連勝に導いた実績を持つサーシャ・バイン（Sascha Bajin）氏とのコンビを解消した。

　だが、オフシーズンの12月に再びバイン氏を迎えると、プリスコバの中で小さな火がついた。

　今大会では6セットを戦って落としたゲームはわずかに15と危なげない勝ち上がりで、初戦で第8シードのダリア・カサキナ（Daria Kasatkina）を破った危険なグラチェバも77分で一蹴。「ここ数年はタフだった。特に去年は全豪オープンを（けがで）欠場したから」としつつ、「今年は最初からかなりいいプレーができている。とてもわくわくしているし、単純に楽しめている。ストレート勝ちでセンターコートに戻ってこられてうれしい」と喜んだ。

　自身4度目となる4回戦では、第23シードの張帥（Zhang Shuai、中国）と対戦する。張は予選勝者のケイティ・ボリネッツ（Katie Volynets、米国）を6-3、6-2で下した。(c)AFP/Daniel HICKS