【1月20日 AFP】米メリーランド州チェサピーク湾（Chesapeake Bay）沿岸で、約1200万年前のものと推定されるクジラの頭蓋骨の化石が発見されたと、地元のカルバート海洋博物館（Calvert Marine Museum）が発表した。

　頭蓋骨は昨年10月、化石やサメの歯を探していたペンシルベニア州在住の男性、コーディ・ゴダード（Cody Goddard）氏が発見した。同氏にちなんで「コーディ」と命名された。

　同博物館によると、カルバートクリフス（Calvert Cliffs）地域で発見されたクジラの頭蓋骨化石としては最も完全で、重さは295キロ。岩石化した堆積物の中から取り出すのに2か月かかった。

　同博物館で古生物学を専門とする学芸員スティーブン・ゴッドフリー（Stephen Godfrey）氏は「古生物学のW杯で優勝したような気分だった」と語った。中新世のヒゲクジラ類のうちどの種であるかは、今後の研究調査で明らかにしていく。

　同氏によると、今後は頭蓋骨の大半を覆っている堆積物を特殊な道具で除去する「クリーニング」という作業が行われるが、これにも数か月かかる。(c)AFP