【1月16日 AFP】オーストラリアラグビー協会（Rugby Australia）は16日、デイブ・レニー（Dave Rennie）ヘッドコーチ（HC）の解任と、前イングランド代表HCエディー・ジョーンズ（Eddie Jones）氏の指揮官招聘（しょうへい）を発表した。

　ジョーンズ氏がオーストラリア代表を率いるのは、2001年から2005年にかけての第一次政権に続いて2回目。前回は母国開催の2003年W杯（Rugby World Cup）でチームを決勝に導いた。

　一方でチームを3シーズン率いたレニーHCは、昨年は14戦でわずか5勝という戦績に終わり、W杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）まであと8か月の段階で去ることになった。代表については、以前からジョーンズ氏入閣の臆測が広がっていたが、レニーHCは前週「実現しない」と話し、ジョーンズ氏と一緒に働く可能性を否定していた。

　昨年12月にイングランド代表のHCを解任されたジョーンズ氏は、今月29日から仕事を開始する。62歳の新指揮官は、目標は今年のW杯優勝だと話している。

「オーストラリアへ戻り、母国をラグビーW杯へ導けるのは、私にとって素晴らしい機会だ」と話したジョーンズHCは、「オーストラリアのラグビーにとって、非常に大きな時期になる。誇り高いオーストラリア人として、こうしたときに帰国して代表を指揮できるのはとても光栄だ」と喜んだ。

　チームについては、「ワラビーズ（Wallabies、オーストラリア代表の愛称）は非常に才能豊かな選手の集まりで、選手層も厚い」と評価。「全員がフィットした健康な状態で今年のW杯に臨めれば、フランスへ行き、24年ぶりにラグビーW杯優勝を勝ち取れるはずだ」と自信を見せた。(c)AFP