【1月14日 AFP】男子テニスのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）は14日、同胞のカルロス・アルカラス（Carlos Alcaraz）を筆頭とする新世代が、四大大会（グランドスラム）で自身やノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）、ロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）に匹敵する優勝回数を挙げるのは難しいとの考えを示した。

　テニス界の「ビッグ3」はグランドスラムで合計63勝を記録するなど、ここ15年間以上にわたり圧倒的な強さを見せつけている。そしてフェデラーが引退し、ナダルが36歳でジョコビッチが35歳になった今、誰が彼らの地位を奪うのかに注目が集まっている。

　その筆頭に立つのは、昨年9月の全米オープン（US Open Tennis Championships 2022）でグランドスラム初制覇を果たし、1973年に制度化されたATPランキングで史上最年少で世界1位に上り詰めた19歳のアルカラスだ。

　ナダルは次世代の選手について「すごく強い」とたたえた一方で、自身やジョコビッチ、フェデラーのようにテニス界を席巻できるかどうかは分からないと強調。「可能性はある。そうだろう？ だが、同時に過去には例がないことだ。2世代続けてそんなことが起きるのは、簡単ではないだろう」とし、「単に論理的な見方をしているだけだ」と付け加えた。

「彼らはすごく強い。これから素晴らしいキャリアを積み重ねていくだろうし、グランドスラムや多くの大会で優勝していくのは確かだ」

「だが、この世代においてグランドスラムで20勝や21勝、あるいは22勝もできる選手が2人も現れるとはちょっと思えない」 (c)AFP