【12月26日 AFP】ラグビーニュージーランド代表のリッチー・モウンガ（Richie Mo'unga）が、ジャパンラグビーリーグワン1部の東芝ブレイブルーパス東京（Toshiba Brave Lupus Tokyo）と3年契約を結び、W杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）後に加入することが26日に発表された。また、同代表のシャノン・フリゼル（Shannon Frizell）も加入が決まった。

　モウンガとフリゼルは、2024年の早い時期にチームに合流する。二人はどちらも28歳で、今年はオールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表の愛称）のテストマッチに多く出場していたが、日本挑戦で代表やスーパーラグビー（Super Rugby）での今後は不透明になり、チームには大きな穴があくことになった。

　特にモウンガは、ファンから非常に惜しまれるとみられる。高い技術を持つ万能選手で、正確なキックが武器のモウンガは、ボーデン・バレット（Beauden Barrett）から代表先発SOの座を奪い、2018年の代表デビューから44試合に出場して370得点をマークしている。

　所属するクルセイダーズ（Crusaders）のスコット・ロバートソン（Scott Robertson）ヘッドコーチ（HC）も、2017年から優勝を重ねたチームの主力を担ったモウンガを「スーパーラグビーで最も影響力のある選手の一人」と評している。

　フリゼルはトンガ生まれのFLで、2018年の代表デビュー以来、25試合に出場している。スーパーラグビーでは同年からオタゴ・ハイランダーズ（Otago Highlanders）でプレーしている。(c)AFP