【12月26日 AFP】米国女子ゴルフツアー（US LPGA Tour）史上最多の88勝を挙げ、最も大きな成功を収めたキャシー・ウィットワース（Kathy Whitworth）氏が、83歳で死去した。ツアーが25日に発表した。

　ウィットワース氏は、男子ゴルフの最多記録を保持するサム・スニード（Sam Snead）とタイガー・ウッズ（Tiger Woods）よりも六つ多いツアー勝利を飾っている。

　ツアーは公式ツイッター（Twitter）で、「つらい知らせをお伝えしなければならない。LPGAの殿堂入り選手であるキャシー・ウィットワースが83歳で死去した」と発表。LPGAの公式ウェブサイトでは、ウィットワース氏の長年のパートナーであるベティ・オドル氏が「キャシーは24日の晩、クリスマスイブを家族や友人と祝っていた際に、突然この世を去った」と明かした。

　1959年からスタートさせたプロキャリアで、ウィットワース氏は88勝のうちメジャー6勝を挙げた。初優勝は1962年のケリー・ガールズ・オープン（Kelly Girls Open）、最後は1985年のユナイテッド・バージニア・バンク・クラシック（United Virginia Bank Classic）だった。

　史上最長となる17年連続で毎年ツアー1勝以上を挙げ、複数世代のスターを相手に偉大な選手としての地位を確立した。ツアー82勝、そのうちメジャー13勝を飾ったミッキー・ライト（Mickey Wright）氏とは激しいライバル関係を築いた。

　ウィットワース氏は以前、「自分の目標が分かっていた点で、私はとても幸福だった」と話し、「ゴルフは私をとりこにした。どれだけ愛していたか、言葉では言い表せない」と語っていた。

　ツアーコミッショナーを務めるモリー・マクー・サマーン（Mollie Marcoux Samaan）氏は公式サイトで、ウィットワース氏は「最も素晴らしい女性の一人」と述べ、「キャシーはゴルフコースの内外で、言葉の真の意味でチャンピオンだった」とたたえた。(c)AFP