【12月20日 AFP】米大リーグ（MLB）のニューヨーク・メッツ（New York Mets）に加入した千賀滉大（Kodai Senga）投手が19日、入団会見に臨み、憧れのマックス・シャーザー（Max Scherzer）やジャスティン・バーランダー（Justin Verlander）とともに先発ローテーションの一角として活躍することに意欲を示した。

　現在29歳の右腕で、メッツと5年総額7500万ドル（約102億3000万円）で契約したと伝えられる千賀は、チームのユニホームに袖を通した後、会見の冒頭には英語で「ビッグアップル（Big Apple、ニューヨークの愛称）に来られて、とても幸せで興奮している」と話し、「レッツゴー、メッツ」とあいさつした。

　その後は通訳を介し、チームと契約した動機について「メッツが僕のことをすごい必要としてくれているのを感じた」とし、シャーザーとバーランダーという素晴らしいベテラン投手「2人の存在が大きかった」と説明。さらに、ワールドシリーズ優勝経験がある両投手を「レジェンド」と呼び、一緒にプレーするのは「現実ではないのかなと思った」と語った。

　1986年シーズンを最後にワールドシリーズ制覇から遠ざかっているメッツのファンに「歓迎されるような選手になりたい」とも語った千賀は、2012年にMLBへ移籍したダルビッシュ有（Yu Darvish）から「アドバイスや意見をもらった」と明かした。ダルビッシュは現在、サンディエゴ・パドレス（San Diego Padres）に所属しており、ナ・リーグで投げ合う可能性がある。

　会見に同席したメッツのビリー・エプラー（Billy Eppler）ゼネラルマネジャー（GM）は「コーダイを迎えられて本当に喜んでいる」とし、「彼のことは何年も前からスカウトしてきて、フリーエージェント（FA）になったと知ったとき、この日が現実になるのを望んでいた」とコメント。チームの指揮官で2022年シーズンのナ・リーグ最優秀監督に選出されたバック・ショーウォルター（Buck Showalter）監督と自身らメッツ関係者が11月に千賀と面会した際に、ニューヨークでプレーすべきだと説得したことも明かした。

　千賀はプロ野球（NPB）の福岡ソフトバンクホークス（Fukuoka Softbank Hawks）で5回の日本シリーズ制覇を経験し、昨年の東京五輪でも日本代表の金メダル獲得に貢献した。(c)AFP