【10月26日 東方新報】新商品が次々と投入される中国市場では、サービス終了が大きなニュースになることはあまりない。ところが、電子書籍リーダーのサービス終了は一部で予想されていたにもかかわらず、読書愛好家たちのため息を誘っている。

　IT大手の騰訊（テンセント、Tencent）が経営権の大半を握る中国電子書籍大手「閲文集団（China Literature）」は、ポケットリーダー「口袋閲」のサービスを10月26日に終了すると発表した。このリーダーは、5.2インチのモノクロ電子ペーパーに通話とショートメッセージ機能をつけたサービスを売りに2019年4月に発売された。

　一方、6月には米国のアマゾン・ドットコム（Amazon.com）が電子書籍を販売する中国のKindleストアの運営を2023年6月末で停止し、2024年6月末には閉鎖すると発表。それ以降は購入済み書籍のダウンロードもできなくなる。

　中国市場から電子書籍リーダーとそのサービスが相次いで撤退する背景には、「スマートフォンアプリに機能を代替されてしまったと」の見方が一般的だ。中国メディアによると、2021年の中国の電子書籍ブック市場の規模は前年比18.2％増の415億7000万元（約8467億円）と着実に成長している。浙江大学（Zhejiang University）国際ビジネススクールの盤和林（Pan Helin）主任は「電子書籍リーダーが市場から退場していくのは、その単一機能が消費者の支持を失ったことが原因」と指摘する。

　ユーザーの大半を占める若者のライフスタイルの変化も速い。安徽省（Anhui）蚌埠市（Bangbu）の女性は「普段は仕事で忙しいので、料理や家事の合間にオーディオブックを聞き、知識を得たり、ニュースを知ったりしている」と話す。

　すでに中国ではオーディオブックなどを聞くためのスマートスピーカーが売れ筋商品になっており、内外メーカーが中国14億人の耳を奪い合う新たな競争を繰り広げている。(c)東方新報/AFPBB News