【9月30日 AFP】米航空宇宙局（NASA）が今週実施した、探査機を小惑星に意図的に衝突させる実験の様子をジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope）とハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が撮影した画像が29日、公開された。両望遠鏡が同じ天体を観測したのは初めて。

　米国時間の26日夜に行われた実験は、小惑星の軌道を変えることが目的で、NASAの探査機「DART」が小惑星「ディモルフォス（Dimorphos）」に衝突させられた。

　英クイーンズ大学ベルファスト校（Queen's University Belfast）の宇宙物理学者アラン・フィッツシモンズ（Alan Fitzsimmons）氏はAFPに、ハッブルとジェームズ・ウェッブの両望遠鏡は小惑星のわずか数キロ以内を観測でき、DARTの爆発的な衝突で飛散した物質がはっきりと写されていると説明。「実に壮観だ」と語った。

　両望遠鏡による観測は、飛び散った物質の量と速度や、小惑星の表面の状態を解明するのに役立つ。ジェームズ・ウェッブ望遠鏡の画像が赤色で表示されているのは、同望遠鏡が主に赤外線を利用しているためで、これによりこれまで以上に宇宙の奥深くをのぞくことができる。一方、ハッブル望遠鏡の画像は可視光を捉えているため、青色になっている。(c)AFP