【8月21日 AFP】西欧最高峰のモンブラン（Mont-Blanc、標高4807メートル）で冷蔵庫サイズの岩の落下が多発している。欧州を襲っている熱波と猛暑の影響とみられる。

　アルプス山脈（Alps）にそびえるモンブラン山頂への七つのルートは、公式には閉鎖されていない。だが、今年は巨大な亀裂がむき出しとなり、登頂はこれまで以上に危険となり、多数の登山客の足を遠ざけている。

■「間違いなく地球温暖化のせい」

　モンブランの麓、フランス南部のリゾート地シャモニー（Chamonix）では観光シーズンの真っ盛りだ。

　エギーユ・デュ・ミディ（Aiguille du Midi）の山頂までは、毎日数千人の観光客がケーブルカーで訪れる。

　だが、モンブラン登頂ルートの出発点や、バレーブランシュ（Vallee Blanche）氷河横断へと向かう人は比較的少ない。

　英スコットランドから訪れたエバン・ワーデンさんと14歳の息子デービッドさんも、エギーユ・デュ・ミディ周辺の氷河を楽しみにしていた。だが氷河は悲惨な状態だった。

「歩いたところは落石だらけで、クレバスがあちこち口を開けていました」とアルプスを初めて訪れたデービッドさん。

　ワーデンさんは「こんなに多くの落石はここでは長い間、見たことがありません。間違いなく地球温暖化のせいです」と語った。

■夜も凍結しない氷

　シャモニーや近隣のサンジェルベ（Saint-Gervais）の登山ガイド業者は、人気のグーテ小屋（Refuge du Gouter）ルートの登山を7月半ばに中止した。同ルートには「死の回廊」と呼ばれる箇所があり、落石で命を落とす危険があるからだ。

　トロワモン（Trois Monts）ルートの山小屋の管理人ノイ・ベリテさんは、ここ数週間の猛暑で山の地盤が緩くなっていると語った。

　標高3610メートルの小屋に設置された温度計は最近、深夜にもかかわらず6度に達した。そのため解けた氷が再び凍結せず、登山者は来た道を引き返さざるを得なかった。

　現地の山岳ガイド団体「シャモニーガイド協会（Compagnie des Guides de Chamonix）」のオリビエ・グレベール会長によると、今年モンブラン登頂に臨んでいるのは10人程度で、ほとんどがプロの登山家だ。例年なら最大120人が挑戦している。