【8月13日 AFP】先日引退への「カウントダウンが始まった」と表明した女子テニスのセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）が、米シンシナティ（Cincinnati）で行われる次週のウェスタン&サザンオープン（Western & Southern Open 2022）1回戦で、全米オープン（US Open Tennis Championships 2021）女王のエマ・ラドゥカヌ（Emma Raducanu、英国）と激突することになった。

　セレーナは同大会に出場した後、今月下旬に開幕する全米オープンで最後の四大大会（グランドスラム）を戦い、現役生活に別れを告げるとみられている。

　セレーナは今週のナショナルバンク・オープン（National Bank Open 2022）1回戦でスペインのヌリア・パリサス・ディアス（Nuria Parrizas Diaz）を下し、1年以上ぶりの白星を記録した後、ファッション誌ヴォーグ（Vogue）への寄稿記事とインスタグラム（Instagram）で、「テニスから離れて進化」すると表明。

　その直後の2回戦では、東京五輪女王のベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic、スイス）にストレートで敗れていた。

　これまで2度優勝しているシンシナティ大会でも、これが初対戦となるラドゥカヌに続き、2回戦では元世界1位でグランドスラム2勝のビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka）と世界31位のカイア・カネピ（Kaia Kanepi、エストニア）の勝者が待ち受けており、厳しい戦いが予想される。

　セレーナは17歳で出場した1999年の全米オープンで四大大会初優勝を果たし、現在までにグランドスラム通算23勝を挙げている。

　一方のラドゥカヌは、予選から勝ち上がった昨年の全米オープンで優勝し、一気にスターダムにのし上がった19歳。しかし、その後は勢いが続かず、今年の全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2022）と全仏オープン（French Open 2022）、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2022）ではいずれも早期敗退に終わった。(c)AFP