【7月4日 AFP】英ロンドンのキュー王立植物園（Kew Gardens）は4日、スイレン科オオオニバス属の新種を発見したと発表した。新種の発見は19世紀半ば以来となる。

　オオオニバス属はこれまで、「オオオニバス（Victoria amazonica）」と「パラグアイオニバス（Victoria cruziana）」の2種類が知られていた。新種はオオオニバスだと思われており、キュー王立植物園で177年間、ボリビア国立植物標本室（National Herbarium of Bolivia）で34年間、気付かれずにいた。

　しかし今回、キュー王立植物園とボリビアの専門家らが調べたところ、第3の種であることが判明した。数年にわたる調査の研究結果は4日、学術専門誌「フロンティアーズ・イン・プラネット・サイエンシズ（Frontiers in Plant Sciences）」に掲載された。

　新種のオオオニバス属「Victoria boliviana」は、野生では葉の直径が3メートルにもなり、世界最大。種は、ボリビアのサンタクルスデラシエラ（Santa Cruz de La Sierra）植物園とラリンコナダ（La Rinconada）植物園から寄付された。

　植物学者ルーシー・スミス（Lucy Smith）氏は過去4年間、キュー王立植物園の温室でこの種を育てていた。「普通の風景の中に、この素晴らしい秘密がずっと隠されていた」

「Victoria boliviana」の名称は、共同研究を行ったボリビアチームをたたえるとともに、新種の生態系にちなんでいる。

　オオオニバスとパラグアイオニバス、新種のスイレンがそろって見られるのは、キュー王立植物園のみ。(c)AFP/Akshata KAPOOR