【7月3日 AFP】サイからセンザンコウに至るまで、中国の伝統薬の材料として需要が高いアフリカの動物たちが、密猟で追い立てられている。今、脅威にさらされているのはロバだ。

　ロバの皮からつくられるにかわ（ゼラチン）は「阿膠（あきょう）」と呼ばれ、かつて皇帝らが重宝したが、最近では中国の中間層の間で人気を集めている。

　サイの角に由来する生薬「犀角（さいかく）」と同様、阿膠にも抗凝血剤や媚薬としての効能があるとされている。

　だが、その需要により、ブルキナファソからケニア、南アフリカに至るアフリカ諸国ではロバの生息数が激減。ロバのミルクからせっけんやクリームを製造する業界にも大きな影響が出ている。

　ロバの乳製品を製造・販売する「ドンキー・デーリー・ファーム（Donkey Dairy Farm）」の共同創業者、ジェシー・クリステリス（Jesse Christelis）さんは「南アフリカでは、中国向け皮取引のための違法な解体処理のせいで、ロバの数が急速に減っています」と指摘する。

　南アフリカ大学（University of South Africa）の最近の調査によると、ロバの生息数は1996年の21万頭から、2019年には14万6000頭に減少した。

　これによってロバの価格は急騰。クリステリスさんによると、5年前にはロバ1頭当たり競売で30ドル（約4000円）前後だったが、今では125ドル（約1万7000円）ほどする。

　それでも中国での取引と比べればかなり安価だ。中国では、2018年には473ドル（約6万4000円）だったロバ皮の価格が、現在1160ドル（約15万5000円）となっており、またロバ皮からつくられる阿膠の価格も、1キロ当たり最高で360ドル（約4万9000円）にもなる。

　南アフリカから中国には毎年、約1万500頭分のロバ皮が合法的に輸出されているが、密輸を考慮すると、実際の取引量はこれをはるかに超えると思われる。