【1月16日 AFP】17日に開幕する四大大会（グランドスラム）のシーズン初戦、全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2022）の女子シングルスでは、世界ランキング1位で、地元期待のアシュリー・バーティ（Ashleigh Barty、オーストラリア）の大会初制覇が大方の予想となっている。

　セレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）が体調の不安を理由に欠場する中、AFPは今大会の注目選手5人をまとめた。

■アシュリー・バーティ

　25歳のバーティは昨年、ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2021）で優勝した後、全米オープン（US Open Tennis Championships 2021）でまさかの3回戦敗退を喫し、シーズンを途中で打ち切って新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）を理由にオーストラリアへ帰国した。

　2019年に全仏オープン（French Open 2019）を制して世界1位に上り詰める躍進を果たしたが、母国開催のグランドスラムで決勝に進出したことは一度もない。

　2020年大会では優勝したソフィア・ケニン（Sofia Kenin、米国）に準決勝で敗れたが、全豪で自己ベストの成績を記録。しかし、昨年はカロリーナ・ムチョバ（Karolina Muchova、チェコ）にフルセットで敗れ、準々決勝止まりとなった。

　先日行われた全豪オープンの前哨戦、アデレード国際1（Adelaide International 1 2022）ではシングルスとダブルスの両方でタイトルを獲得し、2022年シーズンは幸先の良いスタートを切っている。　

■大坂なおみ（Naomi Osaka）

　前回大会の覇者で通算4度のグランドスラム制覇を誇る24歳の大坂は、「長期のうつ」に苦しんできたことを明かして昨季途中で長期休養を取り、前週からツアー復帰を果たしている。

　昨年の全仏オープンでは、1回戦突破後の記者会見出席を拒否して1万5000ドル（約172万円）の罰金を科された上に失格処分の可能性も警告され、大会を途中棄権した。

　その後ウィンブルドンの出場も見送ったが、前週には心機一転して2022年に臨むと宣言し、「今年はコートへ出たら毎回楽しみたい」と話した。

　昨年の全米オープン以来の実戦復帰となった前哨戦のメルボルン・サマー・セット1（Melbourne Summer Set 1 2022）では、3勝を記録して順調な仕上がりを見せた。