【12月22日 AFP】6600万年以上前の恐竜の胚の化石が完全な保存状態で見つかり、ふ化する直前の鳥のひなと同様の姿勢で、卵の中で恐竜の赤ちゃんが丸まっていたとする論文が21日、発表された。

　化石は、中国南部・江西（Jiangxi）省●州（Ganzhou〈●は左は章、右は夂部の下に貢〉）市で発見され、英良世界石材自然歴史博物館（Yingliang Stone Nature History Museum）が所蔵している。

　このたび化石の卵の中から見つかったのは、歯のない獣脚類の一種、オビラプトロサウルス類の胚で、研究チームは「ベビー・インリャン（英良ベビー、Baby Yingliang）」と名付けている。

　ベビー・インリャンは、頭部から尾部までの全長は約27センチ。卵の長さは17センチだ。

　学術誌「アイサイエンス（iScience）」に掲載された論文の共著者で、英バーミンガム大学（University of Birmingham）研究者のフィオン・ワイサム・マー（Fion Waisum Ma）氏はAFPに、「これまでに見つかった恐竜の胚の中でも最高レベルの保存状態だ」と語った。

　発見したマー氏の研究チームによれば、ベビー・インリャンは両側の前脚と後ろ脚を折り畳み、頭を腹部の方に丸めている。これは現代の鳥類のひなが卵の中で取るのと同じ姿勢で、これまでに恐竜で見つかった例はなかった。

　鳥類のひなは、ふ化する際にくちばしで内側から卵の殻を割る。その際、頭部を固定するために頭を右側の翼の下に差し込む習性がある。

　マー氏は今回見つかった恐竜の赤ちゃんの姿勢は、現代の鳥類が持つこうした習性が恐竜の祖先から始まり、進化してきたことを示していると説明した。(c)AFP/Issam AHMED