【12月12日 AFP】米富豪ジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）氏が設立した宇宙開発企業ブルー・オリジン（Blue Origin）は11日、3回目となる民間人の宇宙旅行を成功させた。米国人初の宇宙飛行士の娘も搭乗した。

　先端が丸くずんぐりした白い宇宙船は、テキサス州西部から打ち上げられ、大気圏と宇宙空間の境界線とされる地上100キロをわずかに超えた高度まで上昇。約11分間滞在した後、地上に無事帰還した。

　搭乗した民間人6人は数分間の無重力体験に歓声を上げ、窓越しに宇宙を眺めた。

　今回は、1961年に米国人として初めて宇宙飛行に成功したアラン・シェパード（Alan Shepard）氏の娘、ローラ・シェパード・チャーチリー（Laura Shepard-Churchley）さんが招待された。

　ブルー・オリジンの宇宙船は、シェパード氏の功績をたたえて「ニューシェパード（New Shepard）」と命名されている。

　ローラさんは打ち上げ前のビデオメッセージで、「本家のシェパードがニューシェパードに乗るなんて、ちょっと面白い」とコメント。「父のレガシーをとても誇りに思う」と語った。

　他の乗組員には、殿堂入りを果たした元アメリカンフットボール選手で現在はテレビ司会者として活躍するマイケル・ストレイハン（Michael Strahan）氏が招待された。また、宇宙産業界の重鎮で慈善活動家のディラン・テイラー（Dylan Taylor）氏、投資家のエバン・ディック（Evan Dick）氏、投資会社ベス・ベンチャーズ（Bess Ventures）創業者のレイン・ベス（Lane Bess）氏とキャメロン・ベス（Cameron Bess）氏親子の4人が、料金を支払って搭乗した。

　親子が一緒に宇宙飛行をしたのは今回が史上初。宇宙旅行代金は公表されていない。(c)AFP