【11月25日 AFP】カリブ海（Caribbean Sea）の島国アンティグア・バーブーダの女性が、宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）の宇宙旅行チケット2枚、計100万ドル（約1億2000万円）相当が当たるキャンペーンで当選し、娘と一緒に一生の思い出に残る旅に出ようとしている。

　瞑想（めいそう）やヒーリングを教えるキーシャ・シャーハフ（Keisha Schahaff）さん（44）は、米航空宇宙局（NASA）で働くことを夢見て英国で科学を学ぶ娘（17）と一緒に、最後のフロンティアである宇宙に行きたいと話した。

　ヴァージン・ギャラクティックを創業した英富豪リチャード・ブランソン（Richard Branson）氏が今月、自らシャーハフさんの自宅を訪れ、このニュースを知らせた。

「リチャード・ブランソンさんが歩いて来るのを目にしてからは叫びっぱなし。信じられなかった」とシャーハフさんはAFPに話した。

　さらに「小さい頃からずっと宇宙に興味があった」として、「この宇宙旅行は生きていることを実感する素晴らしい機会。人生で最高の冒険」と続けた。

　シャーハフさんがチケットを獲得したのは、ヴァージン・ギャラクティックが募金プラットフォーム「オメイズ（Omaze）」で行ったキャンペーン。集まった170万ドル（約2億円）は、宇宙に誰もが行けるようにすることを目指すNGO「スペース・フォー・ヒューマニティー（Space for Humanity）」に寄付される。シャーハフさんが寄付した金額は公表されていないが、エントリーは10ドル（約1200円）からだった。

　シャーハフさんは、英ヴァージンアトランティック航空（Virgin Atlantic Airways）の機内で広告を見て応募を決めた。「応募用紙に必要事項を記入しただけ」だったので、実際に反応があるとは思っていなかったと話す。「他の人が夢をかなえる後押しをしたい」

　ヴァージン・ギャラクティックによれば、キャンペーンには8週間で16万5000人近い応募があった。(c)AFP/Lucie Aubourg