【1月2日 AFP】トルコ・イスタンブールのグランドバザール（Grand Bazaar）から数ブロック先の薄暗い裏通りで、荷物運搬人のバイラム・ユルドゥズ（Bayram Yildiz）さん（40）が仕事の順番を待っている。これから背負う荷物は、自分の体重の2倍近くある。

　他にも数人が順番を待っている。大型トラックから降ろした生地を引き取り、夜明け前に地元の店に届けるのだ。頭は垂れ、膝は曲がっている。

　筋骨隆々のユルドゥズさんは、「自分は半分がヘラクレス（Hercules、ギリシャ神話の英雄）で、半分がランボー（Rambo、アクション映画『ランボー（Rambo）』の主人公）だ」と冗談を飛ばし、一度に200キロの荷物を運ぶことができると豪語した。

　イスタンブールにはユルドゥズさんのような荷物運搬人が数百人おり、オスマン帝国（Ottoman Empire）時代から続く伝統の仕事を担っている。

　衣類や生地を背中に担ぎ、街が目覚める前の人影のない通りをゆっくりと進む。中には自分はついていないと不満を漏らす人もいる。

「最悪の仕事だよ。でも他にやることがない」。過酷な仕事を35年間続けている仲間のオスマンさんは言う。

　都市史家のネジデット・サカオール（Necdet Sakaoglu）氏によると、イスタンブールの荷物運搬人の伝統が全盛期を迎えたのは1800年代初期のこと。オスマン帝国のスルタン、マフムト2世（Sultan Mahmud II）の統治下で、イスタンブールがコンスタンティノープル（Constantinople）と呼ばれていた時代だ。

　当時の運搬人は、大半がアルメニア人だった。活気ある大都市での多文化の歴史を反映していた。

　今日では、この仕事を主に担っているのはクルド人だ。民族的に多様な南東部のマラティヤ（Malatya）県やアドゥヤマン（Adiyaman）県の出身で、何世代にもわたってイスタンブールの商人との関係を築いてきた。

　荷物運搬人は通常、チームを組んでリーダーの指揮の下、仕事をする。リーダーの仕事は業者と仕事の取り決めをしたり、シフトの終わりに料金を分配したりすることだ。

　ユルドゥズさんの1日の稼ぎは200～300リラ（約2300～3400円）、もっと稼げる日もたまにあるという。