■培養コーヒーの味は？

　コーヒー好きにとって、培養コーヒーの成否の決め手は味にある。

「従来のコーヒーに比べると、細胞から培養したコーヒーの方が苦味は少ないですね」。官能検査の専門家で、このプロジェクトの味覚検査のチームを率いているヘイキ・アイサラ（Heikki Aisala）氏はAFPに語った。カフェイン含有量がわずかに低いためとみられ、フルーティーさも控えめだと付け加えた。

「そうは言っても、私たちはコーヒー焙煎のプロではありませんので」とリッシャー氏は話し、さまざまな風味が実際に生まれるのは焙煎の工程だと説明した。

　持続可能性が高いコーヒーの代替品を追求する取り組みは、他でも進められている。

　米シアトル（Seattle）のスタートアップ企業、アトモ（Atomo）は9月、自社で開発した「分子コーヒー（molecular coffee）」に関して1150万ドル（約13億円）の資金を調達したと発表。コーヒーノキ以外の有機物を原料とし、分子レベルでコーヒーと同じ風味を調合したとしている。

　米国とカナダでの世論調査によると、培養された代替食物を警戒する見方は根強い。ただ、若い消費者の間ではそれほどでもないという。

　リッシャー氏は、自分たちが開発した培養コーヒーが規制当局に承認され、商業的なサポートを得て、従来のコーヒーと一緒に店頭に並べられるまでには最低4年はかかるとみている。

　コーヒー消費大国のフィンランドで、このプロジェクトは「熱い注目を浴びています」とアイサラ氏は話した。(c)AFP/Sam KINGSLEY