【11月11日 AFP】英国の北の果て、風が吹きすさび、荒波が打ち付けるオークニー（Orkney）諸島やシェトランド（Shetland）諸島は長年、石油と天然ガスに依存して栄えてきた。

　しかし供給量が減少する一方で、気候変動への対応も急がれる中、これらスコットランド北部沿岸の島々は再生可能エネルギーへの切り替えを進めている。

　オークニー沖で潮力発電機の試運転を続けているのは、スタートアップ企業「オービタル・マリン・パワー（Orbital Marine Power）」だ。「O2」と名付けた発電機のプロペラを海中の潮流で回転させ、約2000世帯分の電力を生産する。

「ここは毎時5億トンの海水が通過しています。このタービンを試すのにおあつらえ向きです」と同社オフショア事業の責任者、ダニエル・ワイズ（Daniel Wise）氏はAFPに語った。

「多くの人がオークニーをリビングラボ（生活空間に根差した実験の場）と呼んでいます」と言うのは、欧州海洋エネルギーセンター（EMEC）の技術者ジェリー・ギブソン（Jerry Gibson）氏だ。

　EMECはここで波力・潮力エネルギーの変換器を試験している。「実験場も多く、さまざまな企業が協力している」と言う。「このようなグリーン経済にこそ力を注ぐべきです」

　EMEC自体は、潮力タービンとオークニー諸島のエディ（Eday）島の海水を用いた電気分解で、再生可能なエネルギー源による「グリーン」な水素を生産している。この水素は圧縮され、20キロ南のカークウォール（Kirkwall）港まで運ばれて、埠頭（ふとう）に停泊しているフェリーの動力源となる電気に変換される。