■スターシップ軍団

　ミルトンキーンズの小売店の前にロボットが10台ほど待機していた。

　店から出てきた従業員が、注文を受けたばかりの商品をロボットの中に入れる。ラズベリーにヨーグルト、ちょっとした切り花が入った小さな袋だ。

　ふたを閉めて鍵をかけるやいなや、ロボットは路上に出る。向きを変え、道路を横断しようと前進する。ふと止まると後退し、自動車が通り過ぎるのを待った。

　本体にはカメラとセンサーが付いていて、必要に応じて大きな警告音も出る。ビデオ通話サービス「スカイプ（Skype）」の共同創業者2人が2014年に開発したこのロボットは、99％の自律走行が可能だ。

　速度は歩行者をやや上回る時速6キロまで出すことができ、注文から1時間以内に配達を完了する。

　生活協同組合のコープグループ（Co-op Group）によると、宅配ロボットを利用すれば、便利なだけでなく環境にも優しい。ロボット宅配の利用客の70％は、自家用車で買い物に行ったり、ガソリン車に配達してもらったりすることがなくなったという。

　スターシップのロボットは現在、主に英国と米国、そしてエストニア、ドイツ、デンマークで、1000台ほどが活躍している。