【8月23日 AFP】第89回ルマン24時間耐久レース（Le Mans 24 Hour Race 2021）は22日、仏ルマン（Le Mans）のサルト・サーキット（Circuit de la Sarthe）で決勝のフィニッシュを迎え、小林可夢偉（Kamui Kobayashi）がマイク・コンウェイ（Mike Conway）、ホセ・マリア・ロペス（Jose Maria Lopez）とのトヨタ・ガズーレーシング（Toyota Gazoo Racing）7号車で優勝。不運に見舞われることもあった数年間を経て、「少し現実感がない」と話す悲願のタイトルを手に入れた。

　トヨタは昨年優勝していた中嶋一貴（Kazuki Nakajima）/セバスチャン・ブエミ（Sebastien Buemi）/ブレンドン・ハートレー（Brendon Hartley）の8号車が2位に入り、ワンツーフィニッシュで4連覇を達成した。

　合計1440分、371周、5000キロ以上、33回のピットストップの過酷な戦いの末、トヨタ7号車は2017年と2019年、2020年に優勝を逃す原因となったトラブルを避け、ようやくトップでチェッカーフラッグを受けた。

　7号車と8号車との間には公式記録で2周の差があったが、レース終了直前には中嶋が小林の後ろにつき、2台が並んでゴールラインを越える場面もあった。

　元フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）ドライバーの小林は「本当にいろいろな経験を乗り越えて、ここまでたどり着いた。ルマンでは常に努力する必要があるし、今回もレース中に問題は起こった」と明かしながら、「簡単ではなかった。できることを最大限にやって生き残り、優勝を達成できた。少し現実感がない。ルマンでは不運しかないということが何度もあったが、きょうは勝てた。最高だ」と喜んだ。

　4周差の3位にはアンドレ・ネグロン（Andre Negrao）/ニコラス・ラピエール（Nicolas Lapierre）/マチュー・バキシビエール（Matthieu Vaxiviere）のアルピーヌ・エンデュランスチーム（Alpine Elf Matmut Endurance Team）36号車が入った。(c)AFP/Laurie VEYRIER, Raphaëlle PELTIER