【7月28日 AFP】28日に行われた東京五輪、競泳女子200メートル個人メドレー決勝で金メダルを獲得した大橋悠依（Yui Ohashi）が、「夢みたい」と日本競泳女子初となる400メートル個人メドレーとの2冠を達成した喜びを語った。

　200メートル個人メドレーの決勝で、大橋は最後の自由形を力強く泳ぎ切って2分8秒52を記録。2分8秒65のアレックス・ウォルシュ（Alex Walsh）、2分9秒04のケート・ダグラス（Kate Douglass）の米国勢に競り勝って金メダルを獲得した。大橋は25日の400メートル個人メドレーでも優勝しており、個人種目2冠は日本勢の競泳女子選手としては初の快挙となった。

　大橋はレース後、「これは厳しいかもしれないなと思っていた」と明かしつつ、「勝っても負けても全力を出し切ったと言えるように、勝負をかけて最後はノーブレ（息継ぎ無し）にした。それがよかったかなと思う」とコメントした。

　五輪を迎えるにあたって、大橋の前評判は世界的にはそこまで高かったわけではない。それでも自分を強く信じることができたのは、引退も頭をよぎるような2度のキャリアの危機を乗り越えてきた経験があるからだった。

　1度目は極度の疲労感に悩まされ、後に貧血と診断された2015年で、このときは食事とトレーニングを見直すことで症状を克服した。そして2度目は、世界水泳（18th FINA World Championships）の400メートル個人メドレーで3位に終わった2019年で、このときは自分のピークが過ぎ去ったように思え、不安と気持ちの落ち込みに苦しんだという。

　こういった問題は、体操女子のシモーネ・バイルス（Simone Biles、米国）がメンタルヘルスを理由に団体と個人総合を棄権したことで、今回の五輪でも大きな注目を集めている。テニス女子の大坂なおみ（Naomi Osaka）も、今大会がうつ状態による休養からの復帰戦だった。

　しかし大橋は、両親やコーチの助けも得ながら自信を取り戻し、東京五輪では自身の精神的な成長を実感できているという。

　水泳をやめようと思った時期もありながら、それを受け入れて力に変えた大橋は「（女子で史上初の2冠は）実感がない。すごくうれしい」と話した。(c)AFP/Neil SANDS