【7月20日 AFP】（更新）米民間宇宙開発企業ブルー・オリジン（Blue Origin）は20日、同社初となる有人宇宙飛行を実施した。同社の創業者で、世界一の富豪であるジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）氏らを乗せた宇宙船は、数分間にわたり宇宙空間に滞在した後、テキサス州の砂漠に無事着陸した。

　同社の宇宙船「ニュー・シェパード（New Shepard）」は日本時間の20日午後10時12分、テキサス州の砂漠地帯にある発射場から打ち上げられ、高度10万7000メートルに到達。ベゾス氏を含む乗客4人は丸い地球を眺めながら、無重力状態を体験した。

　そのほかの乗客は、女性パイロットの先駆け的存在であるウォリー・ファンク（Wally Funk）さん（82）、べゾス氏の弟マーク（Mark Bezos）さん、オランダ人のオリバー・デーメン（Oliver Daemen）さん（18）。ファンクさんは史上最高齢、デーメンさんは最年少で宇宙飛行を行った人物となった。

　宇宙船は約10分の飛行を終え、テキサス州の砂漠に着陸。乗客4人は着陸地点で家族にハイファイブやハグで出迎えられた。

　今回の宇宙飛行では搭乗権の一つがオークションに掛けられ、2800万ドル（約31億円）で落札されたが、落札者はスケジュールの問題により今回は参加を見送った。代わりに、オークションで2番目に高い金額を提示した投資ファンド経営者が権利を得て、息子のデーメンさんを搭乗させた。(c)AFP