【7月16日 AFP】（写真追加）米小売り・IT大手アマゾン・ドットコム（Amazon.com）創業者のジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）氏が設立した民間宇宙開発企業ブルー・オリジン（Blue Origin）は15日、今月20日に行う同社初の有人宇宙飛行に、料金を支払った乗客として18歳の男性が参加すると発表した。宇宙飛行を行う史上最年少の人物となる。

　この男性は、オリバー・デーメン（Oliver Daemen）さん。昨年高校を卒業したばかりで、自家用操縦士の免許を取得している。デーメンさんはオークションで搭乗権を2800万ドル（約31億円）で落札した匿名の人物ではなく、この落札者は将来の宇宙飛行ミッションに参加する。

　ブルー・オリジンの発表によると、デーメンさんは4歳のころから月やロケットに熱中していた宇宙少年で、同社の宇宙船「ニュー・シェパード（New Shepard）」への搭乗は念願の夢実現となる。9月にはオランダのユトレヒト大学（Utrecht University）に進学し、物理学とイノベーションマネジメントを学ぶ予定。

　ニュー・シェパードにはベゾス氏とその弟のマーク（Mark Bezos）さんに加え、宇宙飛行を行う史上最高齢の人物となるウォリー・ファンク（Wally Funk）さん（82）も搭乗する。(c)AFP