【7月12日 People’s Daily】86歳の呉天一（Wu Tianyi）さんは、中国青海省（Qinghai）心臓血管病専門病院の元研究員で、中国工程院院士。中国の低酸素生理と高原医学の開拓者として、呉さんは雪域の高原で60年余り働いた。彼は高山病の予防および治療の国際標準を提唱し、「チベット族適応生理学」の研究を切り開いた。チベット族の人々1万人以上を診療・治療し、現地の人から「馬上の良きマンバ（良い医者）」と呼ばれている。

　1958年、呉さんは祖国の呼びかけに応じ青海省にやってきて、多くの高原建設者が低圧低酸素環境に適応できずに倒れ、命さえ差し出したのを目撃してきた。当時、中国国内の高原医学研究はまだ空白の状態で、彼は低酸素生理と高原医学の研究を志すことを決心した。

　高山病の原因を探索し、より信頼できる資料を入手するために、呉さんは実地でデータを収集することにした。最も標高が高く、辺ぴな地域しか行かなかった。当時、高原にはまだ通路がないところが多く、彼は同僚と共に馬に乗ってヤクで器具を積んでいくしかなかった。自ら高山病を克服し、テントに住み、凍ったマントウ（中国の蒸しパン）を食べ、雪水を飲みほしていた。数十年、呉さんは青海省、チベット自治区（Tibet Autonomous Region）、甘粛省（Gansu）、四川省（Sichuan）、新疆ウイグル自治区（Xinjiang Uighur Autonomous Region）西部の標高の高い地域の大部分を歩き回り、数百万にのぼる科学研究資料を集め、中国の高原医学研究のために強固な基礎を築いた。

　一般的な医学研究と異なり、高原医学研究はより複雑で厳しい自然環境に直面している。呉さんの体の14か所の骨折は、調査中に途上で遭遇した幾度もに上る危険によるものだ。最もひどいものは肋骨（ろっこつ）4本が折れ、1本が心臓に突き刺さるところだった。「高原医学者として、身をささげることなしに、現場の研究資料を手に入れることはできない」と、呉さんは言った。

　1990年代の初め、呉さんが設計した全国最大の高低圧総合酸素室が完成し、本体は標高1万2000メートルまでの上昇、水中30メートルまでの降下が可能で、高原医学研究に非常に重要な貢献となった。当時、動物実験はすでに行われていたが、人体実験にはリスクがあるため、最初に酸素室に入る候補者の選定の際には、呉さんは「私が設計したのだから、私が先に入るのが当然だ」と言ってちゅうちょしなかった。経験不足のため、操作者は減圧の際に速度が速すぎて、瞬く間に呉さんの頭が割れそうになり、鼓膜が破れてしまった。にもかかわらず、回復すると、また実験に入り、前後合わせて4回も実験した。結局、彼の聴力はひどく傷つくこととなった。

　その後、酸素室の実験結果は大いに役立った。青蔵鉄道（青海ーチベット）の建設中、標高4500メートル以上の連続高強度作業を実現させ、「寒冷高地での低酸素」という世界的難題を克服するために、呉さんは一連の高山病予防措置と救急案を作成した。彼の堅持の下、工程全線に17の酸素ステーション、25の高圧酸素室が配置され、脳水腫、肺水腫などの急性高山病の治療成功率は100%近くになり、14万人の鉄道建設労働者の高山病での死亡例ゼロという奇跡を起こし、彼は「生命の守護神」と呼ばれるようになった。(c)People’s Daily/AFPBB News